लाखों परित्यक्त कुएं दायित्वों से अधिक संपत्ति साबित हो सकते हैं
दशकों तक, पेट्रोलियम उद्योग ने एक सरल तर्क के साथ अमेरिकी भूमि की गहराइयों को खोदा: निकालो, बेचो, छोड़ दो। जो पीछे रह गया वह एक ऐसी विरासत थी जिसे मापना मुश्किल और प्रबंधित करना लगभग असंभव था: पूरे देश में बिखरे लाखों निष्क्रिय कुएं, जिनमें से कई का कोई आधिकारिक मालिक नहीं, वातावरण में मीथेन और भूजल में प्रदूषक छोड़ते हुए। ओक्लाहोमा, सबसे स्पष्ट उदाहरण लें तो, ऐसे 20,000 से अधिक कुओं की पहचान की जा चुकी है। राज्य अधिकारियों का अनुमान है कि उन सभी को बंद करने में 235 साल और करोड़ों डॉलर लगेंगे। एक अकेले कुएं को बंद करने में 75,000 से 1,50,000 डॉलर तक का खर्च आ सकता है, जो गहराई, आवरण की स्थिति और स्थानीय भूवैज्ञानिक जटिलताओं पर निर्भर करता है।
लंबे समय तक, इस इन्वेंट्री के प्रति एकमात्र संस्थागत प्रतिक्रिया सील करना था: बिना किसी प्रतिफल के सफाई की एक बाध्यता। लेकिन उस तर्क की संरचना में कुछ बदल रहा है। ओक्लाहोमा, न्यू मेक्सिको, अलबामा, नॉर्थ डकोटा और कोलोराडो जैसे राज्य यह तलाश कर रहे हैं कि क्या वे कुएं — जो पहले से खोदे जा चुके हैं, जिनका भूमिगत डेटा पहले से एकत्र किया जा चुका है — भूतापीय उत्पादन या ऊर्जा भंडारण के लिए बुनियादी ढांचे में बदल सकते हैं। सवाल केवल तकनीकी नहीं है। यह इस बारे में है कि जब परिस्थितियां बदलती हैं तो प्रणाली के सामने किस तरह की संपत्ति होती है।
एक दायित्व जो दायित्व नहीं रह सकता
देश के कई राज्यों में जो हो रहा है वह समस्या का एक पुनर्रूपांकन है। वेल रीयूज़ कानून, जो मार्च 2026 में ओक्लाहोमा की हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव्स से पास हो चुका है और जिसे राज्य सीनेट मूल्यांकन कर रही है, निजी कंपनियों को परित्यक्त कुओं को खरीदने और उन्हें भूतापीय ऊर्जा उत्पादन या भूमिगत ऊर्जा भंडारण के लिए परिवर्तित करने की अनुमति देने का प्रस्ताव करता है। इस मॉडल ने एक समान कानून को संदर्भ के रूप में लिया जिसे न्यू मेक्सिको ने पिछले वर्ष अपने 2,000 से अधिक अनाथ कुओं के लिए अपनाया था।
वेल डन फाउंडेशन के संचार निदेशक डेव ट्रेजेथॉन, जो एक गैर-लाभकारी संगठन है जो देश भर में परित्यक्त कुओं की पहचान करने और उन्हें सील करने का कार्य करता है, ने इस प्रक्रिया को सबसे सटीक तरीके से समझाया: यदि कोई मूल्य है, तो समस्या से निपटने की अधिक इच्छाशक्ति होती है और वित्तपोषण आकर्षित करने की अधिक क्षमता होती है। वह वाक्य कुछ संरचनात्मक को संक्षेप में प्रस्तुत करता है। वर्षों तक, परित्यक्त कुओं को बिना किसी प्रतिपक्ष के ऋण के रूप में माना जाता था। अब जो हो रहा है वह यह है कि परिस्थितियों का एक समूह — ऊर्जा की बढ़ती मांग, क्षैतिज ड्रिलिंग में प्रगति, भूतापीय ऊर्जा के लिए द्विदलीय सब्सिडी, और सौर और पवन ऊर्जा की अनिरंतरता के कारण बढ़ता भंडारण बाजार — उस गणना के हर को बदल रहा है।
अलबामा ने पिछले महीने ऐसा कानून पारित किया जो राज्य को पेट्रोलियम और गैस कुओं को वैकल्पिक ऊर्जा स्रोतों, जिसमें भूतापीय ऊर्जा भी शामिल है, में बदलने को विनियमित और अधिकृत करने में सक्षम बनाता है। कोलोराडो ने अभी-अभी एक तकनीकी अध्ययन शुरू किया है जिसमें भूतापीय विकास और कार्बन कैप्चर और भंडारण के लिए कुओं को परिवर्तित करने की संभावना का मूल्यांकन किया जाएगा। नॉर्थ डकोटा ने पिछले साल एक कानून अपनाया जो लेजिस्लेटिव काउंसिल को भूतापीय ऊर्जा उत्पन्न करने के लिए अनुत्पादक कुओं के उपयोग की व्यवहार्यता का अध्ययन करने का आदेश देता है। इनमें से कोई भी राज्य अभी बड़े पैमाने पर व्यावसायीकरण पर दांव नहीं लगा रहा है; सभी वह कानूनी और सूचनात्मक ढांचा बना रहे हैं जो बाद में उस दांव को संभव बना सके।
सबसे महत्वपूर्ण संकेत किसी एक विशेष परियोजना में नहीं है, बल्कि विधायी पैटर्न में है: रिपब्लिकन और डेमोक्रेटिक दोनों सरकारों वाले राज्य एक ही प्रकार के बुनियादी ढांचे के बारे में समान निर्णय ले रहे हैं। यह सुझाव देता है कि परित्यक्त कुओं की समस्या को हल करने का दबाव — पर्यावरणीय दायित्व, मीथेन रिसाव, अनिश्चित राजकोषीय जिम्मेदारी और संघीय नियामक दबाव का एक संयोजन — इतना भारी होता जा रहा है कि ऊर्जा रूपांतरण केवल सील करने की तुलना में अधिक आकर्षक लगने लगा है।
भूतापीय रूपांतरण को क्या कठिन बनाता है
एक पहले से खोदे गए कुएं की छवि जिसे केवल एक ताप संग्रह प्रणाली से जोड़ना है, तकनीकी रूप से आकर्षक है लेकिन पूरी तरह ईमानदार नहीं है। पेट्रोलियम और गैस कुएं आमतौर पर भूमिगत में अपेक्षाकृत कम या मध्यम तापमान तक पहुंचते हैं। बिजली उत्पन्न करने वाले भूतापीय प्रणालियों के लिए, संसाधन का तापमान निर्धारक होता है: जितना अधिक गर्म, उतनी अधिक ऊर्जा निकाली जा सकती है। केंद्रीय महान मैदानों के अधिकांश परित्यक्त कुएं बड़े पैमाने पर विद्युत उत्पादन के लिए प्राकृतिक उम्मीदवार नहीं हैं।
इसके अलावा मात्रा की समस्याएं भी हैं। जीवाश्म ईंधन कुएं आमतौर पर उससे कम मात्रा में तरल पदार्थ उत्पन्न करते हैं जितनी एक भूतापीय प्रणाली को टर्बाइन चलाने या इमारतों को कुशलतापूर्वक गर्म करने के लिए चाहिए। और रासायनिक समस्या भी है: भूमिगत जलाशयों में मौजूद तरल पदार्थों में ऐसे तत्व हो सकते हैं जो भूतापीय प्रणाली के कार्यशील तरल पदार्थों को दूषित करते हैं, जिसके लिए इंजीनियरिंग के अतिरिक्त चरण और विशेष सामग्री की आवश्यकता होती है।
सेंटर फॉर क्लाइमेट एंड एनर्जी सॉल्यूशंस की भूविज्ञानी और शोधकर्ता एमिली पोप, जो अगली पीढ़ी की भूतापीय ऊर्जा पर एक हालिया अध्ययन की लेखिका हैं, इस बारे में सीधी थीं: पेट्रोलियम और गैस कुओं का रूपांतरण एक बड़े अवसर का प्रतिनिधित्व करता है, लेकिन यह तकनीकी रूप से एक सामान्यीकरणयोग्य वास्तविकता बनने से काफी दूर है। बाधाएं अभी भी काफी हैं, हालांकि अनुसंधान और विकास में निवेश करना आगे बढ़ने के लिए सार्थक है।
यह वर्तमान स्थिति को एक सटीक स्थिति में रखता है: यह बड़े पैमाने पर तैनाती के लिए तैयार तकनीक नहीं है, लेकिन यह बिना आधार के एक सट्टा विचार भी नहीं है। यह एक ऐसा क्षेत्र है जिसमें कई आवश्यक शर्तें पहले से पूरी हो चुकी हैं — मौजूदा बुनियादी ढांचा, उपलब्ध भूमिगत डेटा, गठन में कानूनी ढांचे — और जिसमें पर्याप्त शर्तें अभी भी बनाई जा रही हैं।
वेल्स ऑफ ऑपर्च्युनिटी कार्यक्रम के माध्यम से ऊर्जा विभाग के वित्तपोषण के साथ ओक्लाहोमा विश्वविद्यालय ने मूल्यांकन किया कि टटल शहर के स्कूलों और घरों के लिए भूतापीय ताप स्रोतों में चार पुराने कुओं को कैसे परिवर्तित किया जाए। परियोजना को पिछले साल संघीय निधि की जमाबंदी के दौरान रोक दिया गया था और अभी भी अपने अगले चरण को शुरू करने की प्रतीक्षा कर रही है। पेनसिल्वेनिया में, पेन स्टेट विश्वविद्यालय के शोधकर्ता अध्ययन कर रहे हैं कि परित्यक्त कुओं का उपयोग कैसे किया जाए — राज्य में 2,00,000 से अधिक कुएं हैं — कृषि ग्रीनहाउस को गर्म करने और कम लागत वाली ग्रिड बैटरियों के रूप में काम करने वाली संपीड़ित वायु भंडारण प्रणालियों को रखने के लिए।
सईद सालेही, जो ओक्लाहोमा में परियोजना के निदेशक थे और बाद में इंजीनियरिंग के प्रोफेसर के रूप में साउदर्न मेथोडिस्ट विश्वविद्यालय में शामिल हुए, ने बताया कि भूतापीय के लिए कुओं का पुन: उपयोग ठोस संरचनात्मक लाभ प्रदान करता है: भूतापीय कंपनियां महत्वपूर्ण ड्रिलिंग लागत से बचती हैं यदि कुओं में पहले से पर्याप्त गहराई और तापमान है; पेट्रोलियम कंपनियां उन संपत्तियों को दूसरा जीवन दे सकती हैं जो आज उन्हें सील करने में लाखों डॉलर खर्च करा रही हैं; और उस बुनियादी ढांचे के पास के समुदाय स्वच्छ ताप और कम सर्दियों के बिलों तक पहुंच सकते हैं। उनके विश्लेषण में जो कमी है वह पैमाने पर जाने के लिए सफल परियोजनाओं का पर्याप्त महत्वपूर्ण द्रव्यमान है। टटल परियोजना के लिए परमिट प्रक्रिया में लगभग नौ महीने लगे, हालांकि यह बेहतर हो रही है।
भूतापीय ऊर्जा प्रोत्साहनों के पुनर्गठन के रूप में, न कि पैबंद समाधान के रूप में
जो उभर रहा है वह एक तकनीकी मोड़ के साथ पर्यावरण सफाई नीति नहीं है। यह संरचनात्मक दृष्टिकोण से कुछ अधिक रोचक है: परित्यक्त संपत्तियों की एक पूरी श्रेणी को घेरने वाले प्रोत्साहनों में बदलाव।
ऐतिहासिक रूप से, बिना मालिक वाले कुएं बाह्यताओं की एक समस्या थे: लागत राज्य पर या किसी पर नहीं पड़ती थी, जबकि निष्कर्षण से लाभ उन ऑपरेटरों द्वारा पहले ही कब्जा कर लिया गया था जो कई मामलों में अब अस्तित्व में नहीं हैं। जिसने दायित्व उत्पन्न किया और जो उसे वहन करता है, उसके बीच यह अलगाव औद्योगिक परित्याग की राजनीतिक अर्थव्यवस्था की केंद्रीय समस्याओं में से एक है। जो कानून ओक्लाहोमा, न्यू मेक्सिको और अलबामा बना रहे हैं, वे उस अलगाव पर दूसरे कोण से हमला करते हैं: ऐतिहासिक जिम्मेदारों का पीछा करने के बजाय, वे एक तंत्र बनाते हैं जिससे नए अभिनेता अलग-अलग उद्देश्यों के लिए उनका दोहन करने के अधिकार के बदले में कुओं को संभालें।
यह ऐतिहासिक अपराधियों के पूर्वव्यापी अभियोजन पर निर्भर किए बिना प्रोत्साहनों को पुनर्गठित करता है, जो महंगा, धीमा और राजनीतिक रूप से जटिल है। यदि यह काम करता है, तो परिणाम केवल कम परित्यक्त कुएं मीथेन नहीं छोड़ते: यह नए बाजारों को सक्षम करने के माध्यम से उपचारण को निजीकृत करने का एक तरीका है। वेल डन फाउंडेशन ने पहले ही केंद्रीय तंत्र को इंगित किया था: जहां मूल्य है, वहां पूंजी आगे बढ़ने के लिए तैयार है।
उस तर्क की सीमा भी दिखाई देती है। यदि केवल पर्याप्त उच्च तापमान वाले या विद्युत ग्रिड के पर्याप्त निकट वाले कुएं ही रूपांतरण के लिए व्यवहार्य हैं, तो अधिकांश इन्वेंट्री बाजार समाधान के बिना दायित्व बनी रहेगी। कोलोराडो के तकनीकी अध्ययन और संपीड़ित वायु भंडारण पर पेन स्टेट के शोध कार्य उस व्यवहार्य समूह को विस्तारित करने के प्रयास हैं, लेकिन उनमें अभी तक सिद्ध व्यावसायिक पैमाना नहीं है।
जो बदल रहा है, इस बात से स्वतंत्र कि कितने कुएं वास्तव में परिवर्तित होते हैं, वह व्याकरण है जिसके साथ राजनीतिक प्रणाली और ऊर्जा क्षेत्र उस बुनियादी ढांचे के बारे में बात करते हैं। एक खोदा गया कुआं केवल बंद करने की बाध्यता वाला एक छेद नहीं रह गया है। इसे एक संभावित संपत्ति के रूप में माना जाने लगा है जिसमें भूमिगत जानकारी शामिल है, पहले से पूर्णतः मूल्यह्रास की गई भौतिक संरचना और मौजूदा वितरण नेटवर्कों के भीतर भौगोलिक स्थान है। वह पुनर्वर्गीकरण — दायित्व से संभावित संपत्ति तक — इस पर परिणाम डालता है कि जिम्मेदारी कैसे आवंटित की जाती है, वित्तपोषण कैसे संरचित किया जाता है और किस प्रकार की कंपनियों को बाजार में प्रवेश करने के प्रोत्साहन हैं।
जो परिवर्तन यह राज्य कानूनों का समूह वर्णन कर रहा है वह पेट्रोलियम से भूतापीय ऊर्जा को प्रमुख ऊर्जा स्रोत के रूप में परिवर्तित करने का नहीं है। यह अधिक सीमित और अधिक रोचक है: यह शुद्ध बाह्यता के रूप में औद्योगिक परित्याग से एक नए बाजार के लिए संभावित इनपुट के रूप में औद्योगिक परित्याग में परिवर्तन है। उस इन्वेंट्री का कितना हिस्सा व्यवहार्य हो जाता है यह भूमिगत तापमान, रूपांतरण की लागत, ऊर्जा की कीमत और उस गति पर निर्भर करेगा जिस पर नियामक ढांचे परिपक्व होते हैं। लेकिन आंदोलन की दिशा में पहले से ही पर्याप्त संस्थागत और तकनीकी सुसंगतता है कि इसे आसानी से उलटा नहीं किया जा सकता।
