地熱とリチウムの同時開発：イギリスのエネルギー安全保障を再編成するコーンウォールモデル
2026年2月26日、イギリスのユナイテッドダウンズ（コーンウォール）で、昨今の地熱技術の進展により、イギリス初の商業用地熱発電が始まりました。Geothermal Engineering Limited（GEL）が稼働させたこのプラントは、24時間365日稼働し、3 MWの再生可能電力を供給でき、約10,000世帯を賄うことが可能です。この電力契約は、Octopus Energyとの長期契約に基づいています。地熱発電は風や太陽に依存せず、常に必要とされるのは物理的な事実である、5キロメートルの深さから上昇する190℃以上の水です。
国全体の電力供給において3 MWは象徴的な数字ですが、これはただの技術的な「マイルストーン」ではなく、構造の変化を示すものです。このプロジェクトは、電力の生産と、同じ流れの中でのリチウムの採掘を統合しています。地熱流体には340 ppm以上のリチウムが含まれており、GELは年間100トンのゼロカーボンの炭酸リチウムを生産することを目指し、10年内に18,000トンへと拡大する計画です。この量は、約25万台の電気自動車のバッテリーに相当します。開発コストは約5000万ポンドとされています。
ユナイテッドダウンズの背後にあるマクロ経済的な評価は、ロマンチックなものではなく、会計的なものです。国が同じ地下投資の中で安定した電力と重要な鉱物を同時に得ることができれば、構造的な脆弱性を二重に減少させることができます。
本当の価値は3 MWではなく、安定性そのもの
地熱発電は市場から評価されている特性の一つ、安定した供給があります。ユナイテッドダウンズは、24時間営業のベースロードプラントのように運営されており、気象による変動はありません。再生可能エネルギーの不安定なシステムの中で、安定性は単なる技術的詳細にはとどまりません。これは金融資産になることも意味します。
Octopus Energyとの契約はその解釈を具体化しています。「電子を売ること」だけでなく、「予測可能性を売ること」が大切だということです。予測可能性は、特にプロジェクトのリスクが埋め込まれている初期段階において、資本集約型の資産の銀行能を改善します。深さ5キロメートル以上の掘削は、偶然に頼る余地を許しません。このセクターにおける真剣な賭けの地層が浮かび上がります。GELとそのパートナーは、閉ループのバイナリサイクルを展開しており、世界中で500 MW以上の地熱電力技術を持つExergy Internationalの設備と経験を取り入れています。このような産業基盤は、資本に対する永遠のプロトタイプのリスクを軽減します。
イギリスの地質調査によれば、イギリスでは基幹電力用に200 GW以上の潜在能力があり、これは100以上の原子力発電所に匹敵します。この数字は直ちに展開が約束されるものではなく、実行、許可、耐久資本、契約のデザインがボトルネックであることを考慮に入れる必要があります。
リチウムの二次収入は地下の単価経済を変える
地熱発電が電力生産のみであったなら、このプロジェクトはすでにその安定性によって重要性を持っていたことでしょう。しかし、最も革新的なデザインは、同じ流体を二度収益化することです。ユナイテッドダウンズでは、温水がタービンを回し、その後リチウムを回収する処理を経て再び地下に再注入される閉ループシステムが設計されています。
このプロセスは井戸の経済を変化させます。5000万ポンドの掘削および開発コストは、3 MWの電力の流れだけで均等には回収されず、長期オフテイク契約による電力と、初期の100 tpaから10年内には18,000 tpaに増加する炭酸リチウムの生産を組み合わせたハイブリッドポートフォリオで回収されます。
重要なポイントはリチウムの価格について議論することではなく、むしろ構造的な観点からです。エネルギー転換がバッテリーに依存している時代において、リチウムはもはや遠くのコモディティにとどまらず、戦略的な資源へと変わります。ゼロカーボンのシナリオで伝統的な鉱山を開発せずに生産される場合、地域の受容性や供給の弾力性の両方にとって会話が変わることになります。
さらに、リチウムを地熱塩水から抽出することは単なる収入源ではなく、拡張のためのリスクを低減するメカニズムになります。もしGELが運用の安定性—温度や流量、再注入、メンテナンスの一貫性—を証明できれば、資本は各井戸を空のジャンプとみなすのではなく、展開のカーブとして扱い始めるでしょう。
エネルギーのマクロ経済学において、これはインフラへの賭けを複製可能なプラットフォームに転換する意味を持ちます。
正確な採用と循環性：価値は抽出ではなくループにある
ユナイテッドダウンズは、明示的なスローガンなしの循環性の教訓です。プロジェクトは、地熱流体から熱と成分を抽出し、再度地中に流体を戻す工業サイクルとして機能しています。このロジックは環境への摩擦を減少させ、「採掘」と「保全」間のクラシックな対立を調整します。深い掘削や貯水池管理は要求されますが、影響はテリトリーからシステム設計にシフトします。
この循環性はマーケティングではなく、リスクエンジニアリングの部分です。閉ループ再注入は社会的ライセンスと規制の許可の一部であり、資産の安定性の部分でもあります。もし貯水池が再注入で管理されるなら、熱的な連続性が保護され、資源の劣化が減少します。
サプライチェーンの観点から、地熱リチウムは多くのセクターがまだ内部化しきれていない原則を導入します。主権は講義では構築されず、ノードの形で構築されます。コーンウォールのエネルギー-鉱物ノードは、Octopus Energyというバイヤーとつながっており、プライベート投資家や欧州の資金から支援を得ています。これは、他のポイントとつながっていくプロトタイプのネットワークとして機能します。
GELは2030年までに合計10 MWを達成するために、コーンウォールで2つの追加サイトを発表しました。そのうち1つの開発は初期に環境的な拒絶を受け、現在 apelationのプロセスにあるとのこと。この摩擦は偶然ではありません。エネルギー転換は、単に実験室やバランスシートの上で定義されるのではなく、テリトリーと行政法において定義されます。スケールアップと篭り活用が交わる瞬間は、事業が許可プロセスを乗り切り、経済的に実行不可にならないように設計できる能力に依存しています。
この点から、ユナイテッドダウンズはまた別の点を示しています。イギリスは、重要なインフラが国家だけに依存しないモデルを実験しているのです。ここには民間資本があり、明確なオフテイクがあり、実績のあるエンジニアリングがあります。これはスピードを保証するものではありませんが、確率を高めます。
コーンウォールが期待する英国の次なる10年のエネルギー
戦略的な読み解きは、すべてを即時スケールで測る人々には快くないでしょう。3 MWは、コーンウォールの電力需要の0.01%に過ぎないという分析が示しています。ただし、時代の変化は大きな数字で発表されることは稀です。生産機能を変えるデザインで発表されます。
コーンウォールは、安定した熱を電力に変換し、同じ配管内でリチウムを抽出する二重の生産機能を提供します。このロジックが再現されれば、イギリスはバックアップエネルギーだけでなく、バッテリーに関連する重要鉱物の輸入依存を減少させることができるでしょう。GELの年間18,000 tpa向けの目標や、25万台の電気自動車のバッテリーに必要な量を供給するという流れは、単なる確実性と見るのではなく、工業意図のベクトルとして捉えるべきです。
また、電力システムにおけるサブテキストもあります。安定性は、再生可能資源の統合にかかるシステムコストを低減します。安定した小さなフットプリントを持つ各MWは、グリッド、ストレージ、補助サービスにおける投資を再編成します。そして、契約を長期に構造化する能力を持つ商業的なプレイヤーである場合、Octopus Energyのような企業は市場への信号を明示的にします。つまり、クリーンな安定性に支払う意欲があるということです。
最後に大きな制約が残ります。それは資本と許可です。深い掘削は依然として高額です。そのため、地下資源は政治的な意向だけで安上がりにはなりません。しかし、繰り返しによってリスクが低下し、機器の標準化や運用学習によってリスクが低下する可能性があります。Exergyが地熱供給の関連能力を展開していること、そして初の英国事例に参加していることで、産業間の移転の要素も加わります。
エネルギー、移動手段、先進版製造のリーダーたちは、このマイルストーンを優先事項の再構成として扱わなければなりません。競争力のあるエネルギー転換は、名目上のメガワットを多く設置することではなく、堅牢な資産ネットワークと、確認可能な経済的単位を持つクリティカルサプライチェーンを築くことによって決まります。この組み合わせが、次の10年の工業の生存を決定するのです。
