エアコン：都市を冷やし、気候バランスを再加熱するビジネス
エアコンは進歩の象徴として始まりました：オフィスでの生産性、家庭での安らぎ、猛暑へのレジリエンス。しかし、今やこのシンボルは地球やエネルギー、建設、耐久財、公衆衛生に関する企業にとって新たなパラドックスとなろうとしています。
バーミンガム大学の研究者によって2026年2月25日に発表されたNature Communicationsの研究は、2050年までに世界全体のエアコン使用が倍増すると予測しています。それに伴い、年間8.5ギガトンのCO₂相当の排出が予想されており、これは現在のアメリカの年次排出量5.9 GtCO₂-eqを上回ります。さらには、エアコン使用は2050年までに0.03°Cから0.07°Cの追加の温暖化をもたらす可能性があります。これらの影響は、今後10年間の投資、規制、都市設計において大きな影響を及ぼすことが確実です。
この話の厄介な点は、エアコンが「簡単に解除できる気候の贅沢品」ではないということです。この研究は、構造的な不平等も強調しています：南アジアやアフリカの一部地域など、熱にさらされる地域は、現在、機械的冷却へのアクセスが少ない一方で、富裕地域は比較的必要ないにもかかわらず高い使用率を誇っています。もし低所得国が高所得国と同じレベルのアクセスを得ると、最も望ましいシナリオでも0.05°Cの追加的な影響が出る可能性があります。
需要曲線はすでに書かれており、コストは電力が負担
エアコンの普及は市場の仮説ではありません。IEAは、住宅用エアコンが2000年から3倍に増加し、2022年までに15億台以上に達したと見積もっています。また、研究によれば、2030年までに世界人口の45%超がエアコンを使用する可能性があり、2023年の37%から増加する見込みです。
ビジネスの観点から見ると、これは「明白な成長物語」のように思えます：新興国での収入増加、急速な都市化、より多くの猛暑、そして熱的ストレスのない生活や仕事への正当な社会的願望。しかし、この成長はただでは来ません。中間シナリオでは、2050年までに冷却に必要な電力量は4,493 TWhを超える可能性があります。
この数値は単なるエネルギー統計ではなく、ネットワーク、ピーク時の限界コスト、規制リスクの圧力を示すサインです。実際、エアコンはシステムが最も緊張しているときに需要が急増するように振る舞います：極端な熱は最大消費を意味し、それは価格のピーク、停電、さらなる投資の必要性を引き起こします。
戦略的な教訓は明確です：機器を販売している人、建物を運営している人は、同時に電力システムに対する将来的な義務も売っているのです。もしビジネスが設置数のみで測られると、市場は無限のように見えます。しかし、経済の全体コスト（エネルギー、能力、メンテナンス、排出量）で測定されると、市場は再設計を必要とします。
フィードバックループ：気候目標を脅かす温熱の平等
研究は、高経営層が運営のジレンマとして読むべき「ループ」を描いています：脆弱な地域での冷却へのアクセスが健康と生産性を守る一方で、同時に排出量を押し上げ、気候目標を達成するのを難しくさせる可能性があります。
これはアクセスを減少させるための議論ではなく、製品とそれを支えるシステムを変えるための議論です。エネルギーを集中的に消費するビジネスモデルが成長する場合、成長は自動的な美徳ではなくなります。それはリスクの乗数に変わります。
公平性の観点からは、問題は二重です。第一に、極端な熱は低所得者と冷却の準備が整っていない住居により強く影響します。第二に、支配的な対策が標準的な機器を売り続けることになると、既に脆弱な家庭の電力消費への依存が強化されます。これは静かな形の搾取です：初期の高い請求書ではなく、毎月の累積支出と料金に対する脆弱性によって搾取されます。
研究はまた、多くの経営委員会が依然として副次的な技術的問題として扱っている排出要因の別の次元（冷媒）も示しています。大部分の設置された機器は、漏洩、不適切なメンテナンス、処分の不備により、強力な温室効果ガスのHFCを使用しています。重要なのは、分子を悪者にすることではなく、気候リスクが単にキロワット時に留まらないことを理解することであり、機器の全体的なチェーンに関連しています。
そのため、キガリ改正のようなイニシアティブ（2019年施行）は重要です。なぜなら、これにより、30年でHFCの使用を80%以上削減することを目指しています。しかし、そこでの規制の成功でさえ、より大きな要素であるエネルギーを排除するわけではありません。冷却の成長は、よりクリーンな電力、エネルギー効率の向上、建物の設計や使用の最適化を組み合わせた解決策を要求します。
大きな機会はより多くの機器を販売することではなく、熱を減らすこと
私は多くの産業が「量」と「価値」を混同するのを見てきました。エアコン業界は、その罠に引きずり込まれようとしています。
研究は、以下の4つの行動方針を提案しています：清潔な電力への迅速な移行、低汚染冷媒の採用、遮熱と日陰を考慮した良好な建物設計、そして目標温度を上げたりピーク時の消費を移動させたりするような行動の変更です。このリストは「明白」に聞こえますが、ビジネスインセンティブに翻訳する際にはそうでなくなります。
真の機会は、供給者が顧客がエネルギーを消費する際により多くのお金を稼げるように、商業提案を再設計することにあります。これは、何を販売するのかを変えることを意味します。
- 「機器」から建物の熱解決策へ。製品が壁の中の箱である限り、より多くの箱を設置するインセンティブがあります。製品が計測され、保証された快適さであるなら、インセンティブは断熱、日陰、シール、スマート制御、メンテナンス、効率へと移ります。
- 一度の販売から、パフォーマンスに関連した定期収入へ。冷却経済では、大きなコストは運用時に発生します。ここでサービスモデルは価値を捕えるだけでなく、排出を減らすことができます。
- 補助金による成長から、利用者の支払いによる成長へ。公平な冷却のアクセスは、運用とメンテナンスを解決することなく機器を提供し続ける永遠のプログラムでは達成できません。これは、効率的な快適さのために可変収入に適した資金調達を用いた月々のエネルギー支出を予測可能な支払いに変えるオファーによって実現されます。
実際、これは製造業者、ユーティリティ、プロパティ開発会社、都市としてのあらゆる関係者との提携の余地を開きます。エネルギー需給のピークを減少させた企業は、ネットワークへの投資の必要を低下させます。効率的な建物は、欠勤を減少させ、生産性を向上させます。迅速に冷媒と効率を移行させる製造業者は、その運営ライセンスを保護します。
市場も広大です。IEAは今後30年間で1秒間に10台の新しい機器が販売されると予測しています。そのように急成長する市場では、今日の技術標準が道徳的かつ財政的なインフラとなります。仕様、メンテナンス、使用終了の変更は、将来の排出を字義通り形作ることになります。
経営の任務：冷却をレジリエンスと利益の戦略に変える
バーミンガムの研究は、リスク委員会がすでに感じている現実に数字を与えています：冷却は公衆衛生、生産性、そして重要な電力需要です。また、それは自動操縦に任せると排出量の乗数にもなります。
経営層にとって、実用的な道筋は三つのフロントに整理されています。第一に、製品としての効率、キャンペーンではなく：優れた仕様、漏れのコントロール、プロのメンテナンスはライフサイクルコストと規制リスクを減らします。第二に、熱を拒否する建物：断熱、日陰、設計は機器のサイズと運用コストを減らし、それは毎月の請求書で支払われるタイプの投資です。第三に、適正なアクセスモデル：脆弱な地域での成長は、最初の危機で崩壊しない支払い構造で資金提供されなければなりません。なぜなら、熱は公共予算を待ってくれないからです。
冷却は21世紀の大きなビジネスになるでしょう。また、それは大きな倫理的試練の一つでもあります。企業が長期的に存続したいと思う場合、唯一の受け入れ可能な戦略は、その中核方程式を冷静に監査することです：人々や環境を金を生むための資源とせず、金を燃料として人々を高め、清潔で効率的、かつアクセス可能な熱解決策を提供することです。
