जब बिजली की दरें कुछ और ही वित्तपोषित करती हैं

बिना वोट दिए हुए एक शुल्क की संरचना

2026 के अप्रैल में, एक स्वतंत्र रिपोर्ट ने एक ऐसा आंकड़ा पेश किया जिसने सबको असहज कर दिया: 658.6 और 685.6 मिलियन डॉलर उन शुल्कों के रूप में जो कैलिफोर्निया के बिजली ग्राहकों को बिना किसी ठोस संचालन के लिए भुगतान करना पड़ सकता है। इसका स्रोत डव्लो कैनियन है, जो राज्य का एकमात्र परमाणु संयंत्र है, और 2022 में किए गए उस विधायी समझौते में है जिसने इसके जीवनकाल को 2030 तक बढ़ा दिया।

यह तंत्र जितना तकनीकी लगता है, उतना ही समझना जरूरी है। जब कैलिफोर्निया की विधान सभा ने संयंत्र के विस्तार के लिए 1,400 मिलियन डॉलर का एक राज्य ऋण स्वीकृत किया, तो यह स्पष्ट वादे के तहत किया गया कि PG&E उस पैसे को ऊर्जा विभाग से एक संघीय अनुदान के माध्यम से वापस प्राप्त करेगा। समझौता था: राज्य उधार दे रहा है, संघीय सरकार प्रतिपूर्ति करती है, ग्राहक अधिक भुगतान नहीं करता। लेकिन ऊर्जा विभाग ने तय किया कि केवल 741.4 मिलियन डॉलर की आवश्यकता है संयंत्र के संचालन के लिए 2030 तक। उस दिन जब विधान सभा ने 1,400 मिलियन का ऋण स्वीकृत किया, PG&E ने केवल 1,100 मिलियन डॉलर का अनुरोध किया था। जो फासला पूछा गया, स्वीकृत और उधार दिया गया, उसने एक ऐसा अंतर पैदा किया जिसे किसी को भरना था।

रिपोर्ट बताती है कि वह "कोई" उपभोक्ता हैं, चार शुल्क संरचनाओं के माध्यम से जो सीधे कानून द्वारा स्थापित किए गए हैं, बिना कैलिफोर्निया के सार्वजनिक सेवाओं की आयोग की सामान्य प्रक्रिया के। ऐसे प्रक्रियाओं के बिना, ये शुल्क सामान्य जांच से सुरक्षित हो गए।

जब संख्याएँ जोड़ी जाती हैं तो क्या प्रकट होता है

रिपोर्ट में जो गणित है, वह मामले का सबसे प्रकट करने वाला हिस्सा है। शुल्क केवल संयंत्र के संचालन को बनाए रखने के लिए नहीं हैं: 100 मिलियन डॉलर से अधिक प्रति वर्ष शेयरधारकों को मुआवजा देने के लिए जा रहे हैं, और 260 से 270 मिलियन डॉलर प्रति वर्ष विद्युत नेटवर्क के परियोजनाओं के लिए जो कि डव्लो कैनियन से संबंधित नहीं हैं। PG&E के ग्राहक केवल वॉल्यूमेट्रिक प्रदर्शन शुल्क के कारण 190.8 मिलियन डॉलर प्रति वर्ष का भुगतान करते हैं, जो प्रति मेगावाट-घंटा 13 डॉलर निर्धारित किया गया है।

अगर 2027 से 2030 तक ये सभी शुल्क हटा दिए जाएँ, तो रिपोर्ट ने अनुमान लगाया कि कैलिफोर्निया के उपभोक्ताओं के लिए 1,840 मिलियन डॉलर का संचय अनुमानित बचत होगी। व्यक्तिगत रूप से: लगभग 250 डॉलर प्रति वर्ष PG&E के ग्राहकों के लिए, 80 डॉलर साउथ कैलिफोर्निया एडीसन के ग्राहकों के लिए और 60 डॉलर सैन डिएगो गैस एंड इलेक्ट्रिक के ग्राहकों के लिए। यह एक ऐसा आंकड़ा नहीं है जिसे एक परिवार आसानी से नजरअंदाज कर सकता है जो पहले से ही देश की सबसे ऊँची बिजली दरों में से एक का सामना कर रहा है।

अर्थव्यवस्था में यह तर्कशीलता दिलचस्प नहीं है कि PG&E इस आरोप का खंडन करता है और एक प्रवक्ता ने कहा कि ऋण का पैसा पूरी तरह से पात्र परियोजनाओं के लिए ही खर्च किया जाएगा और पहले की ऑडिटों ने कोई असामान्यता नहीं पाई। महत्वपूर्ण बात यह है कि वित्तपोषण का मॉडल की संरचना है: जब कोई सार्वजनिक बुनियादी ढाँचा लागत को विधायी रूप से तय कर दिया जाता है, तो तकनीकी निगरानी से बाहर हो जाता है। यदि स्थितियाँ बदलती हैं, तो शुल्क को फिर से कैलिब्रेट करने का कोई अवसर नहीं है। और स्थितियाँ बदलीं: संघीय सरकार ने अपेक्षित रकम से कम धन आवंटित किया।

उपभोक्ता बुनियादी ढांचे के अंतिम वित्तपोषक के रूप में

यहाँ खबर कैलिफोर्निया की ऊर्जा नीति का विषय नहीं है, बल्कि यह एक व्यापारिक व्यवहार का पैटर्न है जिसका प्रभाव किसी भी विनियमित उद्योग पर पड़ता है।

डव्लो कैनियन कैलिफोर्निया की कुल बिजली का 8% से अधिक उत्पन्न करता है और इसके कार्बन मुक्त ऊर्जा का लगभग 17% बनाता है। सार्वजनिक सेवाओं के आयोग ने जुलाई 2025 में अनुमानित किया कि संयंत्र को बंद करने से ग्रिड में लगभग 1,500 मेगावाट की कमी आएगी। यह निर्भरता कोई आकस्मिकता नहीं है: यह ऊर्जा नीति के वर्षों के परिणामस्वरूप है जिसने पर्याप्त वैकल्पिक क्षमता का निर्माण नहीं किया। और यह निर्भरता, बिल्कुल, यही है जो संयंत्र को बनाए रखने के लिए सहायक लागतों पर सवाल उठाने में राजनीतिक रूप से कठिन बनाती है।

जो पैटर्न उभरा है वह यह है: जब कोई बुनियादी ढाँचा बंद करने के लिए बहुत महत्वपूर्ण हो जाता है, तो उसे चलाने वाले एक वार्तालाप स्थिति में होते हैं जो उपभोक्ता को अंतिम वित्तपोषक बना देता है। यह इस लिए नहीं कि कोई अनुबंध कहता है, बल्कि इसलिए कि विकल्प — संयंत्र को बंद करना — राजनीतिक रूप से अस्वीकार्य है। ग्राहक ने उस जोखिम को जान-बूझकर नहीं लिया। वह इसे विरासत में पाया।

यह उन कंपनियों के लिए एक सरल चेतावनी है जो ऐसे क्षेत्रों में काम करती हैं जहाँ अंतिम उपयोगकर्ता के पास वास्तविक विकल्प नहीं हैं: शुल्क एक कॉर्पोरेट जोखिम हस्तांतरण तंत्र बन जाता है उपभोक्ता के सामने। जुलाई 2025 में, सार्वजनिक सेवाओं के आयोग ने पहले ही PG&E को अपने ग्राहकों को 43.2 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया है एक जनरेटर के रखरखाव की खराब प्रबंधन के लिए। यह पूर्वाग्रह संकेत देता है कि नियामक कार्रवाई करने की क्षमता रखता है, लेकिन यह भी दर्शाता है कि वह प्रतिक्रिया आधारित तरीके से कार्य करता है, मामले-दर-मामला, संरचनात्मक के बजाय।

वह काम जो उपयोगकर्ता नहीं जानता था कि वह अनुबंधित कर रहा था

कैलिफोर्निया में कार्यरत MSME और किसी भी कंपनियों के लिए जो विनियमित आपूर्ति पर निर्भर हैं, यह मामला एक ठोस व्यावहारिक मान्यता देता है। कानून द्वारा तय किए गए शुल्क बिना समय-समय पर समीक्षा के कोई दरें नहीं हैं, ये दीर्घकालीन प्रतिबद्धताएँ हैं जो बिल में छिपी हुई होती हैं। यह अंतर तब महत्वपूर्ण हो जाता है जब तीन या पाँच साल की लागत के अनुमान तैयार करते हैं।

रिपोर्ट में यह अनुमान है कि बिना अतिरिक्त शुल्क के 2023 से 2030 तक, डव्लो कैनियन की लागत वर्तमान योजना के तहत लागत के एक तिहाई से अधिक कम होगी, और बिजली की बिक्री चलाने की लागत को 164 मिलियन डॉलर से ऊपर ले जाएगी। दूसरे शब्दों में: संयंत्र अपने आप में लाभप्रद होगा। अतिरिक्त शुल्क संचालन के लिए वित्तपोषण नहीं करते; वे उन अन्य चीजों के लिए वित्तपोषण करते हैं जिनका ग्राहकों ने चुनाव नहीं किया।

यह इस मामले में दरअसल उन समस्याओं को बारीकी से सामने लाता है जो इस मामले की खोज करता है। जिस काम को उपभोक्ता विद्युत मानता है कि वह अनुबंधित कर रहा है, वह विश्वसनीय और स्वच्छ ऊर्जा की आपूर्ति है, एक कीमत पर जो उत्पादन की असली लागत को दर्शाती है। जो वह वास्तव में अनुबंधित करता है, ऐसे सिस्टम में जहाँ दरों का निर्धारण सामान्य नियामक प्रक्रिया से बाहर होता है, वह कुछ थोड़ा बड़ा और अस्पष्ट है: एक ऑपरेटर की वित्तीय स्थिरता, जिसकी बाजार से बाहर निकलने की किसी को भी अनुमति नहीं है।