ملايين الآبار المهجورة قد تكون أصولاً أكثر من كونها خصوماً
على مدى عقود، حفرت صناعة النفط باطن الأرض الأمريكية وفق منطق بسيط: استخراج، بيع، ثم هجر. وما تخلّفت عنه هذه العملية كان إرثاً يصعب قياسه ويكاد يستحيل إدارته: ملايين الآبار الخاملة المبعثرة في أرجاء البلاد، كثيرٌ منها دون مالك رسمي، تُسرّب غاز الميثان إلى الغلاف الجوي والملوثات إلى المياه الجوفية. وتكشف حالة أوكلاهوما، أكثر الأمثلة دلالةً، أن الدولة رصدت أكثر من 20,000 بئر من هذا النوع. وتقدّر السلطات الولائية أن إغلاقها جميعاً سيستغرق 235 عاماً ومئات الملايين من الدولارات. إذ قد تتراوح تكلفة سدّ بئر واحدة بين 75,000 و150,000 دولار، تبعاً لعمقها وحالة بطانتها والتعقيدات الجيولوجية المحلية.
لفترة طويلة، لم يكن الرد المؤسسي الوحيد على هذا الكمّ الهائل من الآبار سوى الإغلاق: التزام بالتنظيف دون أي عائد مقابله. غير أن ثمة تحولاً يطرأ على بنية هذا المنطق. إذ تستكشف ولايات كأوكلاهوما ونيو مكسيكو والاباما وداكوتا الشمالية وكولورادو ما إذا كانت هذه الآبار —المحفورة أصلاً والمزوّدة ببيانات عن باطن الأرض— يمكن تحويلها إلى بنية تحتية لإنتاج الطاقة الحرارية الأرضية أو لتخزين الطاقة. والتساؤل المطروح ليس تقنياً وحسب، بل يتعلق بطبيعة الأصل الذي يجد النظام نفسه أمامه حين تتغير الظروف.
الخصم الذي قد يتوقف عن كونه خصماً
ما يجري في عدد من ولايات البلاد هو إعادة صياغة للمشكلة برمّتها. يقترح قانون إعادة استخدام الآبار، الذي أقرّه مجلس نواب أوكلاهوما في مارس 2026 ويدرسه مجلس الشيوخ الولائي حالياً، السماح لشركات خاصة بشراء الآبار المهجورة وإعادة تأهيلها لإنتاج الطاقة الحرارية الأرضية أو للتخزين الطاقوي تحت الأرض. واستلهم هذا النموذج من قانون مشابه اعتمدته نيو مكسيكو في العام السابق لتسيير شؤون أكثر من 2,000 بئر يتيمة لديها.
وقد التقط ديف تراجيثون، مدير الاتصالات في منظمة Well Done Foundation غير الربحية، التي تعمل على تحديد الآبار المهجورة وإغلاقها في أنحاء البلاد، الآلية بأدق صياغة ممكنة: إذا كانت هناك قيمة، فثمة استعداد أكبر للتعامل مع المشكلة وقدرة أوسع على استقطاب التمويل. وتختزل هذه العبارة شيئاً بنيوياً عميقاً. فلسنوات طويلة، جرى التعامل مع الآبار المهجورة باعتبارها ديوناً لا طرف مقابل لها. أما ما يجري الآن فهو أن مجموعة من الشروط —تزايد الطلب على الطاقة، والتقدم في تقنيات الحفر الأفقي، والدعم الحزبي المشترك للطاقة الحرارية الأرضية، وسوق تخزين ينمو بفعل التقطع في الطاقة الشمسية وطاقة الرياح— باتت تغيّر مقام هذه المعادلة.
وقد أقرّت ولاية ألاباما في الشهر الماضي تشريعاً يُخوّل الولاية تنظيم والترخيص بتحويل آبار النفط والغاز إلى مصادر للطاقة البديلة، بما فيها الطاقة الحرارية الأرضية. وأطلقت كولورادو للتو دراسة تقنية لتقييم إمكانية إعادة تأهيل الآبار لأغراض التطوير الحراري الجوفي واحتجاز الكربون وتخزينه. أما داكوتا الشمالية فقد اعتمدت قانوناً في العام الماضي يُلزم المجلس التشريعي بدراسة جدوى استخدام الآبار غير المنتجة لتوليد الطاقة الحرارية الأرضية. لا تُراهن أيٌّ من هذه الولايات بعد على التجارة الواسعة النطاق؛ بل إن كلاً منها يبني الإطار القانوني والمعلوماتي الذي سيجعل هذا الرهان ممكناً في مرحلة لاحقة.
ولا تقع الإشارة الأهم في أي مشروع بعينه، بل في النمط التشريعي: ولايات تحكمها أحزاب جمهورية وديمقراطية تتخذ قرارات متشابهة حول النوع ذاته من البنية التحتية. وهذا يوحي بأن الضغط الرامي إلى حل مشكلة الآبار المهجورة —وهو مزيج من الخصوم البيئية وتسرّب الميثان والمسؤولية المالية الغامضة والضغط التنظيمي الفيدرالي— بات ثقيلاً بما يكفي لأن يجعل التحويل الطاقوي أكثر جاذبيةً من مجرد الإغلاق.
ما الذي يجعل التحويل إلى طاقة حرارية أرضية أمراً عسيراً
إن صورة بئر محفورة يكفي توصيلها بنظام لاستخلاص الحرارة صورةٌ تقنية مغريةٌ لكنها ليست أمينةً تماماً. فآبار النفط والغاز كثيراً ما تبلغ درجات حرارة منخفضة أو متوسطة في باطن الأرض. وفي الأنظمة الحرارية الأرضية التي تولّد الكهرباء، تُعدّ درجة حرارة المورد عاملاً حاسماً: فكلما ارتفعت الحرارة، أمكن استخلاص طاقة أكبر. وأغلب الآبار المهجورة في السهل الأوسط الكبير ليست مرشحاً طبيعياً لتوليد الكهرباء على نطاق واسع.
ثمة أيضاً مشكلات تتعلق بالحجم. فالآبار الأحفورية تُنتج في الغالب كميات أقل من السوائل مما تحتاجه الأنظمة الحرارية الأرضية لتحريك التوربينات أو نقل الحرارة بكفاءة إلى المباني. وتبرز كذلك مشكلة كيميائية: إذ قد تحتوي السوائل الموجودة في خزانات باطن الأرض على عناصر تُلوّث سوائل العمل في الأنظمة الحرارية الأرضية، مما يستلزم خطوات هندسية إضافية ومواد خاصة.
وقد كانت إيميلي بوب، الجيولوجية والباحثة في مركز المناخ والحلول الطاقوية، مؤلفة دراسة حديثة حول الطاقة الحرارية الأرضية من الجيل القادم، صريحةً في هذا الشأن: فتحويل آبار النفط والغاز يمثّل فرصة هائلة، لكنه لا يزال بعيداً تقنياً عن أن يكون واقعاً قابلاً للتعميم. فالعقبات لا تزال جسيمة، وإن كان الاستثمار في البحث والتطوير للمضيّ قُدُماً يستحق العناء.
وهذا يضع الوضع الراهن في موقع محدد: ليست تقنيةً جاهزة للنشر الواسع، لكنها ليست فكرةً مضاربية بلا أساس. إنها مجال استوفت فيه بالفعل شروطٌ ضرورية عدة —بنية تحتية قائمة، وبيانات عن باطن الأرض متاحة، وأطر قانونية في طور التشكّل— فيما لا تزال الشروط الكافية في طور البناء.
وقد قيّمت جامعة أوكلاهوما، بتمويل من وزارة الطاقة عبر برنامج Wells of Opportunity، كيفية تحويل أربعة آبار قديمة إلى مصادر للتدفئة الحرارية الأرضية للمدارس والمنازل في مدينة تاتل. وقد تعلّق المشروع إبان تجميد الأموال الفيدرالية في العام الماضي، ولا يزال في انتظار استئناف مرحلته التالية. وفي بنسلفانيا، يدرس باحثون من جامعة ولاية بنسلفانيا كيفية توظيف آبار مهجورة —يبلغ عددها في الولاية أكثر من 200,000— لتدفئة البيوت المحمية الزراعية وإيواء أنظمة تخزين الهواء المضغوط التي تعمل كبطاريات شبكة منخفضة التكلفة.
وأشار سعيد صالحي، الذي كان مديراً للمشروع في أوكلاهوما قبل انضمامه إلى جامعة ساوثرن ميثوديست أستاذاً للهندسة، إلى أن إعادة استخدام الآبار للطاقة الحرارية الأرضية تنطوي على مزايا بنيوية ملموسة: فالشركات الحرارية الأرضية تتجنب تكاليف حفر باهظة إذا كانت الآبار تمتلك أصلاً العمق والحرارة الكافيين؛ وشركات النفط يمكنها إعطاء حياة ثانية لأصول تُكلّفها اليوم ملايين في الإغلاق؛ والمجتمعات القريبة من تلك البنية التحتية يمكنها الحصول على حرارة نظيفة وفواتير شتاء أخف وطأة. وما ينقص، وفق تحليله، هو قدر كافٍ من الكتلة الحرجة لمشاريع ناجحة يمكن الارتكاز عليها للتوسع. فقد استغرقت إجراءات الترخيص لمشروع تاتل ما يقارب تسعة أشهر، وإن كانت الأمور تتحسن.
الطاقة الحرارية الأرضية بوصفها إعادة هيكلة للحوافز لا ترقيعاً للحلول
ما يتشكّل ليس سياسةً بيئية للتنظيف مع لمسة تقنية. إنه شيء أكثر إثارةً من الناحية البنيوية: تحوّل في الحوافز المحيطة بفئة كاملة من الأصول المهجورة.
تاريخياً، كانت الآبار عديمة الملكية مشكلةً في الآثار الخارجية: كانت التكاليف تقع على عاتق الدولة أو لا أحد، فيما كانت عوائد الاستخراج قد جُنيت بالفعل من قِبَل مشغّلين كثير منهم لم يعودوا موجودين. وهذا الانفصال بين من أوجد الخصم ومن يتحمّله يُعدّ من المشكلات المحورية في الاقتصاد السياسي للهجر الصناعي. أما القوانين التي تبنيها أوكلاهوما ونيو مكسيكو وألاباما فتُعالج هذا الانفصال من زاوية مغايرة: بدلاً من ملاحقة المسؤولين تاريخياً، تُفرز آليةً تتيح لأطراف فاعلة جديدة الاستيلاء على الآبار مقابل الحق في استغلالها لأغراض مختلفة.
وهذا يُعيد هيكلة الحوافز دون الاتكاء على الملاحقة بأثر رجعي للمذنبين، وهي ملاحقة مُكلفة وبطيئة ومعقّدة سياسياً. وإن نجح هذا النهج، فلن تكون النتيجة مجرد عدد أقل من الآبار المهجورة التي تُسرّب الميثان: بل سيكون شكلاً من أشكال خصخصة المعالجة عبر تمكين أسواق جديدة. وقد أشارت منظمة Well Done Foundation إلى الآلية الجوهرية: حيثما توجد قيمة، يتحرك رأس المال.
بيد أن حدود هذا المنطق ظاهرة أيضاً. فإذا كانت آبار قابلة للتحويل تلك التي تمتلك درجات حرارة كافية أو تقع قريباً بما يكفي من شبكة الكهرباء وحسب، فسيظل معظم المخزون خصماً بلا حل سوقي. وتُعدّ الدراسات التقنية في كولورادو وأبحاث جامعة ولاية بنسلفانيا في مجال تخزين الهواء المضغوط محاولات لتوسيع تلك المجموعة القابلة للتطبيق، غير أنها لم تُثبت بعد حجماً تجارياً مُقنعاً.
ما يتغيّر فعلاً، بصرف النظر عن كم الآبار التي ستُحوَّل فعلياً في نهاية المطاف، هو اللغة التي يتحدث بها النظام السياسي وقطاع الطاقة عن تلك البنية التحتية. فقد توقّف البئر المحفور عن كونه مجرد حفرة تستوجب الإغلاق. وبات يُعامَل كأصل محتمل يحمل في طياته معلومات عن باطن الأرض، وبنية مادية مستهلكة تكلفتها، وموقعاً جغرافياً داخل شبكات توزيع قائمة. وهذا التصنيف المُعاد —من خصم إلى أصل محتمل— له تداعياته على كيفية توزيع المسؤولية وهيكلة التمويل ونوع الشركات التي تجد لديها حوافز للدخول إلى السوق.
إن التحوّل الذي تصفه هذه المنظومة من قوانين ولائية ليس انتقالاً من النفط إلى الطاقة الحرارية الأرضية بوصفها المصدر الطاقوي المهيمن. إنه أضيق نطاقاً وأكثر إثارةً من الناحية التحليلية: إنه الانتقال من الهجر الصناعي بوصفه أثراً خارجياً محضاً إلى الهجر الصناعي بوصفه مدخلاً محتملاً لسوق جديدة. وكم من هذا المخزون سيتبيّن أنه قابل للتطبيق يتوقف على درجة حرارة باطن الأرض وتكلفة التحويل وسعر الطاقة ووتيرة نضج الأطر التنظيمية. لكن اتجاه الحركة بات يمتلك من الاتساق المؤسسي والتقني ما يجعل التراجع عنه بسهولة أمراً عسيراً.
