تكسرت وعود الشركات الكبرى في مجال التكنولوجيا العالمية بشأن المناخ قبل أن تتحقق
على مدى عقد تقريبًا، كانت أكبر الشركات التقنية في العالم تتصدر المشهد ببيانات مثيرة للإعجاب: عقود من الطاقة المتجددة، والتزامات بالحياد الكربوني، وتقارير سنوية عن الاستدامة تتنافس في طموحاتها. كان من السهل تصديقهم. فالمرافق المادية الخاصة بهم صغيرة نسبيًا مقارنة بمصنع صهر أو مكرِّر نفط، ومنتجهم الأساسي - البرمجيات والبيانات والخدمات الرقمية - لا يُنتج دخانًا ولا يلوث الأنهار. كانت الرواية الخاصة بالصناعة النظيفة تتماشى تمامًا مع صورتهم كصناعة ذكية.
لكن هذه الرواية بدأت تتكسر. وما يكسرها ليس فضيحة أو أزمة تنظيمية، بل هو النمو في أعمالهم نفسها.
قام باتريك هوانغ، المحلل الرئيسي في وود ماكنزي، بتلخيص الأمر بوضوح نادر في هذا المجال: "إنهم بدأوا يدركون أنهم، ربما، ليسوا على المسار الصحيح لتحقيق أهدافهم". إن المحفز معروف - وهو الزيادة الكبيرة في مراكز البيانات لدعم الطلب على الذكاء الاصطناعي - لكن تداعياته المالية والاستراتيجية لاتزال تُقدَّر بشكل خاطئ خارج دوائر الطاقة.
الحسابات التي لا يريد أحد أن ينطق بها بصوت عالٍ
للرواية الخاصة بالاستدامة في الشركات ثغرة بنيوية: إنها تعمل طالما أن نمو الأعمال لا يختبرها بأرقام حقيقية. لسنوات، كانت الشركات الكبرى في مجال التكنولوجيا قادرة على الوفاء بالتزاماتها لأن استهلاكها الطاقي كان ينمو بمعدل يمكن إدارته. كانت عقود الطاقة المتجددة طموحة على الورق، لكنها قابلة للتحقيق في الواقع. كان النموذج يحتوي على هامش.
الطلب الذي يتولد عن تدريب وتشغيل نماذج الذكاء الاصطناعي على نطاق واسع غيّر تلك المعادلة بشكل حاد. قد يستهلك مركز بيانات حديث مُركز على أحمال العمل الذكية ما بين عشرة إلى مئة مرة أكثر من الطاقة لكل وحدة حساب مقارنة بمرافق تقليدية. عندما يتم تضخيم هذا النطاق من خلال العشرات من المرافق التي تُبنى بشكل متزامن - في الولايات المتحدة وأوروبا وآسيا - تتوقف الالتزامات المتعلقة بالطاقة النظيفة التي بدت مريحة في عام 2021 عن كونها كذلك.
النتيجة الملحوظة هي أن العديد من هذه الشركات قد عادت لتوقيع عقود مع مشغلي الغاز الطبيعي وقامت بتأجيل أو تعديل تواريخ تحقق التزاماتها المناخية بسلاسة. لا يُعلنون عن ذلك في المؤتمرات الصحفية، بل يظهر في الملاحق الخاصة بتقاريرهم التنظيمية وفي التصريحات الدقيقة من محللي القطاع مثل هوانغ. التكلفة الحقيقية لتوسيع نطاق الذكاء الاصطناعي تُاجل آثارها على المناخ، ولا يزال السوق لا يُقدرها بدقة.
لماذا لا يمكن أن تنتظر الانتقال الطاقي نضوج الذكاء الاصطناعي
هناك حجة تتداول كثيرًا في الأروقة الشركات والتي تستحق الفحص بشكل موضوعي: "إذا استمرت التقنية، فستعمل الذكاء الاصطناعي على تحسين أنظمة الطاقة لدرجة أن العائد الصافي سيكون إيجابيًّا للمناخ". قد يكون هذا صحيحًا. فالنماذج الخاصة بالتنبؤ باستمرار الطاقة، وإدارة الشبكات الكهربائية الذكية، وتسريع تصميم المواد الخاصة بالبطاريات هي تطبيقات حقيقية، لا خيال علمي.
المشكلة هي مشكلة زمنية وليست تكنولوجية. إن الدين الطاقي يتزايد الآن، في شكل الكربون المُنبعث اليوم، بينما الفوائد المناخية لهذه التطبيقات مجرد توقعات تمتد لمدى خمس أو عشر سنوات. في محاسبة المناخ، فإن انبعاث طن واحد من CO₂ في عام 2025 لا يُلغي بطن واحد يُفترض توفيره في عام 2032. لا تعرف غازات الدفيئة منطق الائتمان المحاسبي.
هذا يخلق توترًا استراتيجيًّا يتجاوز الاستدامة كقسم في الشركات: القرارات المتعلقة بالبنية التحتية التي تُتخذ اليوم - مثل ما هي مراكز البيانات التي يجب بناؤها، وأين، وبأي مصدر طاقة - لها أعمار وتوقعات تمتد لعشرين إلى ثلاثين عامًا. لن تختفي منشأة مرتبطة بالغاز الطبيعي تم تدشينها في عام 2025 في عام 2030 لأن شخصًا ما قام بتحديث سياسته بشأن الكربون. ستستمر في العمل، مُنتجة انبعاثات وتحقق عوائد لمشغليها.
تلك الشركات التي تتخذ هذه القرارات الآن، تحت ضغط الطلب على الذكاء الاصطناعي، تُراهن ضمنيًا على أن العقوبات التنظيمية والتكاليف المتعلقة بالسمعة الناتجة عن هذا الدين ستكون أقل من تكلفة فقدان الموقف التنافسي في الذكاء الاصطناعي. قد يكون لديهم الحق على المدى القصير، لكن على المدى الطويل، هم يقومون ببناء تعرض تنظيمي لا يُقدّره مساهموهم بمعدلات الأرباح الحالية.
اللامركزية كوسيلة حقيقية، لا كبيان مبادئ
النمط الذي يظهر من هذه الأزمة ليس مجرد مشكلة للشركات الكبرى في مجال التكنولوجيا، بل هو إشارة سوقية تشير إلى أين سيسير رأس المال في السنوات القادمة. إن تركيز الطلب الطاقي في مرافق ضخمة ومركزية هو بالضبط ما يجعل النظام ضعيفًا وغير متوافق مع الانتقال نحو الطاقة المتجددة.
تتطلب الطاقة المتجددة على نطاق صناعي – مثل حدائق الطاقة الشمسية وطاقة الرياح البحرية – بنية تحتية نقل مكلفة وفترات تطوير طويلة. لا يمكن أن تستجيب خلال ثمانية عشر شهرًا لزيادة الطلب الناتجة عن التسارع التنافسي في الذكاء الاصطناعي. السرعة التي يحتاجها قطاع التكنولوجيا من أجل القدرة على الحوسبة غير متوافقة هيكليًا مع السرعة التي يمكن البناء بها على بنية الطاقة المتجددة النظيفة على نطاق واسع.
الإجابة الفنية المتسقة تشير نحو التوزيع: مراكز بيانات أصغر، موجودة حيث يكون هناك فائض من الطاقة المتجددة المتاحة، مصممة لأحمال العمل المحددة بدلاً من البنية التحتية العامة. بعض الفاعلين الأصغر بدأوا بالفعل في استكشاف هذا النموذج، مستفيدين من فائض الطاقة المائية أو الجيولوجية في جغرافيا معينة. ليس هذا عملًا نزيهًا تجاه المناخ، بل هو ميزة في تكاليف التشغيل عندما تستمر أسعار الميجاوات في الأسواق المزدحمة في الارتفاع.
إن الاضطراب الذي سيحدث في بنية الذكاء الاصطناعي لن يكون تكنولوجيًا بل سيكون طاقيًا وجغرافيًا. الشركات التي ستتمكن من تثبيت قدرتها الحاسوبية على مصادر طاقة يمكن التنبؤ بها ورخيصة ونظيفة – بغض النظر عن حجمها – ستتمتع بميزة تكاليف هيكلية على أولئك الذين قاموا ببناء "مصانع بيانات" ضخمة معتمدة على الشبكة التقليدية. إن تكلفة الطاقة هي الفجوة التنافسية الجديدة، وفي هذه اللعبة، فإن الالتزامات المناخية غير الملتزمة تعتبر أيضًا التزامات بكفاءة تشغيل غير ملتزمة.
الذكاء الاصطناعي الذي يُحسن السرعة دون تحسين التكلفة الطاقوية الحقيقية لا يُكمل وظيفته: إنه ينقل فعالية نحو خارج الرصيد، بتكاليف الكهرباء وبالجو. إن دمج التكلفة الحقيقية للطاقة في كل قرار هندسي حاسوبي هو ما يجعل الذكاء الاصطناعي أداة تعزز القدرة الإنسانية على بناء أنظمة مستدامة، لا مُضخمًا لفرط الدين البيئي المؤجل.
