المناجم التي لا يريد أحد الاعتراف بحاجته
أجاز قاضٍ فيدرالي في نيفادا مؤخرًا أحد أكثر المشاريع التعدينية جدلًا في السنوات الأخيرة. ستحصل الشركة الأسترالية "إيونير" على إذن لتشغيل منجم "رايوليت ريدج"، وهو موقع يحتوي على اللithium والبورون يقع في مقاطعة إسميرالد، بين لاس فيغاس ورينو. هذا القرار يُعطل جهود المجموعات البيئية التي حاولت على مدار سنوات منع المشروع، مُدعية أنه سيدمر الموطن الوحيد لـ Eriogonum tiehmii، المعروفة باسم "زهرة تيهام"، وهي نبات برّي مهدد بالانقراض ينمو في مساحة لا تتجاوز عشرة أفدنة من أرض صحراوية. تخطط "إيونير" لتشغيل الموقع لأكثر من 77 عامًا.
لقد انقسمت التغطية الإعلامية لهذا القضية إلى معسكرين متوقعين: أولئك الذين يرون أنها انتصار لأمن الطاقة، وأولئك الذين يعبرون عن قلقهم من التضحية بنوع حي من أجل الرأسمالية الخضراء. وكلاهما على حق جزئيًا، ومن هنا جاء عدم رؤية أي منهما للمشكلة الهيكلية التي يكشف عنها هذا الحكم.
النموذج الاستخراجي لم يختف، بل أعيد توجيهه
توجد تناقضات جوهرية في السرد السائد حول إزالة الكربون، والتي تجعل هذه القضية غير قابلة للإغفال. على مدار عقدين، بُني الخطاب البيئي على النقد للموديل الاستخراجي: منطق أخذ المزيد من الأرض دون إرجاع ما يكفي، وتسييل الموارد الطبيعية دون احتساب التكاليف البيئية. وقد دفع ذلك الخطاب إلى إنشاء أطر تنظيمية ومعايير استثمار مسؤولة ووعود الشركات لتحقيق صافي انبعاثات كربون صفرية.
الآن، تحتاج نفس أجندة إزالة الكربون إلى الليثيوم والبورون والكوبالت، والمنغنيز، وأيضًا إلى العناصر النادرة. وتحتاج إليهم بكميات لا يمكن استخراجها من إعادة تدوير البطاريات الموجودة، على الأقل ليس على المقياس أو الجدول الزمني الذي تتطلبه الانتقال إلى السيارات الكهربائية وتخزين الطاقة المتجددة. النموذج الاستخراجي لم يتجاوز الانتقال إلى الطاقة: بل تم إعادة محليته وإعادة تسميته. فبينما كان يُطلق على ما هو منجم فحم في وايومنغ، أصبح الآن منجم ليثيوم في نيفادا، مع علاقات عامة أفضل ونفس المشكلات الإقليمية.
هذه ليست حجة ضد الكهرباء. إنها تشخيص حول الهيكل الفعلي للنظام الذي نبنيه. عندما تصبح زهرة تحتل عشرة أفدنة محورًا لنزاع قانوني لسنوات، لا نكون بصدد حالة منعزلة من الحماية مقابل التقدم. بل نحن أمام التعبير الأول عن التوتر الذي سيتكرر في العديد من السلطات القضائية في العشرين عامًا القادمة.
جغرافيا الليثيوم هي تركيز للمخاطر الهيكلية
تنتج الولايات المتحدة أقل من 2% من الليثيوم على مستوى العالم. بينما تسيطر تشيلي وأستراليا على أكثر من 70% من الاستخراج. يُعرف باسم "مثلث الليثيوم"، الذي يشمل أجزاءً من الأرجنتين وبلد بوليفيا وتشيلي، الذي يتركز فيه حوالي 58% من الاحتياطيات العالمية المعروفة. هذه التوزيعة الجغرافية تخلق اعتمادًا هيكليًا بدأت فيه صناعة السيارات وقطاع الطاقة المتجددة الأمريكية يعتبرانه مشكلة أمن قومي، وليس مجرد مسألة إمدادات.
إن رايوليت ريدج ليست مجرد منجم آخر. إنها واحدة من القلائل من مواقع الليثيوم والبورون ذات النطاق التجاري في الأراضي القارية للولايات المتحدة. وأشارت "إيونير" إلى أن المشروع يمكن أن يوفر المواد الكافية لصنع بطاريات مخصصة لمئات الآلاف من السيارات الكهربائية سنويًا. في سياق المحاولات الأمريكية للحد من اعتمادها على سلاسل التوريد الآسيوية لمكونات البطاريات، فإن موقع نيفادا له قيمة استراتيجية تتجاوز بكثير قيمته السوقية الحالية.
ما يثبته الحكم القضائي، بخلاف لغته الفنية، هو تسلسل هرمي من الأولويات. وفي هذا التسلسل، تعتبر السيادة الصناعية ذات وزن أكبر من حماية نوع نباتي محلي. وهذه هي الحسابات السياسية والاقتصادية الحقيقية وراء القرار. إن إنكار ذلك لن يجعله يختفي.
الخطر الهيكلي ليس في هذا المنجم المحدد. بل يتمثل في أن الديمقراطيات الغربية تبني انتقالها للطاقة على سلسلة تزويد تعيد إنتاج نفس مشاكل التركيز الجيوسياسي التي كانت تحاول حلها. إن استبدال النفط من الخليج الفارسي بالليثيوم من أتاكاما لا يُمثل تنويعًا: بل هو استبدال اعتمادية بسرد مناخي أفضل.
ما يتوقعه السوق وما لم يفعله المنظمون بعد
لقد قضى رأس المال الخاص عدة سنوات في معالجة هذه التناقضات بسرعة أكبر من الأطر التنظيمية. بدأت صناديق الاستثمار المتخصصة في الانتقال للطاقة في دمج ما يُطلق عليه بعض المحللين "خطر التصريح"، وهو احتمال أن يتم حظر مشاريع التعدين الأساسية إلى أجل غير مسمى بسبب قضايا بيئية أو عمليات استشارات مجتمعات أصلية أو قيود الاستخدام الأرضي. هذا الخطر يُخفض من الاستثمار في استخراج المعادن الحرجة في وقت تواجه فيه الطلب المتوقع ذلك العكس تمامًا.
يوضح موقف نيفادا التوتر بين إطارين قانونيين يعملان في أوقات غير متوافقة. وقد تم تصميم قانون الأنواع المهددة بالانقراض للعمليات البيئية التي تُقاس بالزمن. بينما تُقاس خطط توسيع السيارات الكهربائية لمصنعي السيارات العالميين بدورات إنتاج تمتد من ثلاث إلى خمس سنوات. عندما تتصادم هذه الأفقين الزمنيين في محكمة فدرالية، فإن النتيجة ليست حلًا، بل سابقة تزيح الصراع إلى المشروع التالي.
ستعمل "إيونير" على تشغيل رايوليت ريدج. ولكن النمط الذي يحدده هذا النزاع، وهو قدرة المجموعات البيئية على تأخير مشاريع المعادن الحرجة لسنوات باستخدام أدوات قانونية مصممة لسياقات أخرى، سيُعاد إنتاجه في كل موقع جديد يسعى لتطويره في الأراضي الأمريكية أو الأوروبية. إن نماذج التمويل للاقتصاد المتجدد التي لا تأخذ في اعتبارها ما بين ثلاث إلى سبع سنوات من المنازعات كتكاليف تشغيل قياسية تُقلل بشكل كبير من هيكل تكاليفها.
لا يوجد ثمن حقيقي لانتقال خالٍ من الاحتكاك
يوجد سرد يتداول بشكل مريح في المنتديات المتعلقة بالاستثمار المسؤول وتقارير الاستدامة المؤسسية: الفكرة القائلة بأن الانتقال إلى الطاقة النظيفة يمكن أن يتم دون الالتزامات الإقليمية الصعبة، وأن التكنولوجيا وإعادة التدوير ستعالج في النهاية الحاجة إلى استخراج جديد، وأنه يمكن إزالة الكربون دون حفر.
هذا السرد هو كاذب عمليًا في الأفق الزمني الملائم للالتزامات المتعلقة بإزالة الكربون بحلول 2030 و2050. لا تزال معدلات استعادة الليثيوم من إعادة تدوير بطاريات الليثيوم أيون أقل من 50% في العمليات الصناعية على النطاق. ويتجاوز الطلب المتوقع بحلول 2030 بمراحل عديدة ما يمكن أن تساهم به البطاريات الحالية في المستقبل في إعادة التدوير. إعادة التدوير هي مكمل ضروري، وليست بديلاً عن الاستخراج الأساسي في هذه الدورة الانتقالية.
إن رايوليت ريدج ليست استثناءً ولا انتصارًا متجاوزًا. إنها أولى من نوعها في سلسلة من القرارات التي سيتعين على الحكومات والمستثمرين والشركات اتخاذها بشكل متزايد في السنوات الخمس عشرة القادمة. التساؤل ليس ما إذا كان الانتقال إلى الطاقة المتجددة سيتطلب مناجم جديدة. لقد تعلمنا بالفعل أنه سيفعل. السؤال الذي يجب على صانعي القرار الإجابة عليه الآن هو تحت أي معايير بيئية، وما هي آليات التعويض الإقليمي، وبأي سرعة سيتم تنفيذ هذا الاستخراج الحتمي.
القادة الذين سيشكلون اليوم الأطر المؤسسية للإجابة عن هذا السؤال بدقة وبشرعية اجتماعية هم من سيحددون أي اقتصادات تقود سلسلة القيمة المستدامة للطاقة في القرن الحادي والعشرين. أما من سيتجنبون ذلك بسبب عدم الراحة السياسية أو السرد، فسوف يتلقونها كأزمة في الإمدادات عندما لم يعد هناك مجال للمداولات.
