لماذا منحت IEEE أعلى تكريماتها لمهندس بنى البنية التحتية العالمية للروبوتات
يقضي توشيو فوكودا خمسين عامًا في هذا المجال. أكثر من ألفَي مقالة علمية منشورة. روبوتات نمطية تتجمع كقطع ليغو بيولوجية. أنظمة تفتيش تتسلق أبراج الجهد العالي. ومؤتمر أسسه عام 1988 يستقطب اليوم ما يزيد على تسعة آلاف باحث سنويًا. حين منحته IEEE جائزة ريتشارد إم. إمبرسون لعام 2026 — وهي من أرفع الأوسمة التي يمنحها المعهد — لم تكن تُكرِّم اختراعًا بعينه. بل كانت تعترف برجل أمضى عقودًا في بناء البنية التحتية الفكرية التي تقوم عليها الروبوتات الحديثة.
جرى تسليم الجائزة في الرابع والعشرين من أبريل في مدينة نيويورك، على يد رئيس IEEE آنذاك توم كوفلين، ونائب الرئيس للأنشطة التقنية دون تان. وجاء في البيان الرسمي: "تقديرًا للخدمة المتميزة في تعزيز الأهداف التقنية لـIEEE، ولا سيما في مجال الروبوتات." عبارة رصينة لمسيرة تُعيد تعريف معنى التأثير في صناعة بأسرها.
ما يبدو لي بالغ الأهمية في هذه الحالة ليس مسيرة فوكودا في حد ذاتها. بل ما تكشفه تلك المسيرة عن كيفية بناء نفوذ دائم في القطاعات شديدة التقنية، ولماذا يتفوق هذا النموذج — الهادئ، التراكمي، المتجه نحو البنية التحتية — في أثره على الرهانات الأكثر ضجيجًا.
المهندس الذي تعلم كيف يُموِّل نفسه قبل أن يخترع
لم يصل فوكودا إلى عالم الروبوتات دافعًا بالرومانسية التكنولوجية. وصل إليه بفضل درس اقتصادي تلقّاه في وقت مبكر نسبيًا: الحرية الأكاديمية لها ثمن، وهذا الثمن يدفعه أولئك الذين يجعلون عملهم يحل مشكلة يكون أحدهم مستعدًا لتمويلها.
حين نال درجة الدكتوراه من جامعة طوكيو عام 1977 وبدأ التدريس في جامعة طوكيو للعلوم، اتخذ قرارًا متعمدًا. توجّه لزيارة المصانع الصناعية. أراد أن يفهم أين يُخفق العمل البشري، وأين تكمن البيئات العدائية، والمخاطر المتكررة، وأوجه الكفاءة المنخفضة التي لم يستطع أحد أتمتتها بعد. وكانت النتيجة سلسلة من روبوتات التفتيش المخصصة لمصانع التجميع، ومصافي النفط، ومحطات الطاقة. وموّلته شركات الكيماويات والنفط والمرافق العامة. ويصف فوكودا تلك المرحلة ضاحكًا: "حصلت على الكثير من المال لهذا التطبيق العملي للغاية، الذي موّل بحثي."
هذا المنطق — أن تفهم أولًا من يوظّف العمل ولماذا — هو ما يميز الباحثين ذوي التأثير الحقيقي عن أولئك الذين ينتجون نتائج لا يطبّقها أحد. وقد استوعب فوكودا هذا الدرس قبل أن تجعله المجتمعات الأكاديمية شعارًا يُردَّد. ليس لأن عمله كان أقل طموحًا من الناحية الفكرية، بل لأنه لم يسمح لنفسه قط بترف الاختراع دون أن يتساءل أولًا إن كان أحدٌ يحتاج ما يخترعه.
وفي عام 1985 قدّم أنظمة الروبوتات الخلوية النمطية المعروفة بـCEBOTs. والفكرة أنيقة في بساطتها: وحدات مستقلة تتصل ببعضها كالمكعبات المترابطة، قادرة على توليد هياكل معقدة، وإعادة التوزيع عند حدوث أعطال، وإعادة التنظيم الذاتي في مواجهة المهام الجديدة. نظام موزّع، منظّم ذاتيًا، ومقاوم للأعطال. تُسلِّم هذه الروبوتات اليوم الأدوية في المستشفيات، وتُساعد في زراعة المحاصيل، وتنقل البضائع في مراكز التوزيع. وبعد ثلاثة عقود من إطلاقها، لا تزال تجد سياقات استخدام جديدة. وهذه هي الإشارة الأوضح على أنها حلّت مشكلة ذات احتكاك حقيقي كافٍ للبقاء بعد دورة الحماس الأولى.
المؤتمر بوصفه منتجًا، وما يكشفه عن بناء النفوذ
في عام 1988، أسّس فوكودا المؤتمر الدولي IEEE/RSJ للروبوتات والأنظمة الذكية، المعروف بـIROS. حضر ذلك العام 330 شخصًا. أما اليوم فيتجاوز عدد المشاركين تسعة آلاف شخص سنويًا. ووفقًا لفوكودا نفسه، كان IROS في السنة الأخيرة المؤتمر الروبوتي الوحيد المدرج في قاعدة بيانات Nature Index — وهو اختيار يضم المنشورات العلمية الأعلى دقةً وأهميةً على مستوى العالم.
هذه ليست تفصيلة هامشية. إن إنشاء مؤتمر يصمد قرابة أربعة عقود ويظل نقطة اللقاء الأبرز في مجاله يستلزم ما يتجاوز الدعوة الأولى. يستلزم أن تستمر المجتمعات العلمية في اختياره مكانًا لتقديم ما يهمها من أعمال. وهذا لا يحدث إلا حين يخلق النموذج قيمة حقيقية للمشاركين — رؤية، وشبكة علاقات، وشرعية، وإمكانية الوصول إلى الكفاءات.
ينطبق الأمر ذاته على تأسيس مجلس IEEE للتكنولوجيا النانوية عام 2002، وإطلاق مجلة IEEE Transactions on Mechatronics عام 1996. لم يكتفِ فوكودا بنشر أبحاثه، بل بنى القنوات التي تجري فيها أبحاث الآخرين. هذا هو النفوذ الهيكلي. ليس النوع الذي يُقاس بالاستشهادات الفردية، بل الذي يحدد أي الأعمال يصبح معروفًا، ومناقشًا، ومطبَّقًا.
نادرًا ما يتصدر بناة البنية التحتية الفكرية مشهد روايات الابتكار. فالاهتمام يميل إلى الاختراع المرئي، والنموذج الأولي الذي يظهر في وسائل الإعلام، والشركة الناشئة ذات التقييم المكوَّن من تسعة أرقام. لكن المنصات — المؤتمرات، والمجلات، والمعايير، وبرامج التكوين — هي التي تحدد بأي سرعة وبأي جودة يتحرك المعرفة داخل قطاع ما. وقد فهم فوكودا ذلك. وأفنى من طاقته في بناء تلك المنصات قدرًا مساويًا لما أفناه في بحثه الخاص.
ما يكشفه عهد الرئاسة خلال الجائحة عن التكيف الحقيقي
في عام 2020، أصبح توشيو فوكودا أول رئيس من أصل آسيوي في تاريخ IEEE، أكبر منظمة مهنية للهندسة في العالم. ووجد نفسه يُدير تلك الرئاسة في قلب جائحة عالمية مدمِّرة.
لم يكن القرار الأبرز الذي اتُّخذ في تلك الحقبة تقنيًا بطبيعته، بل كان الاعتراف بأن نموذج خدمات IEEE التعليمية الحضورية لن يصمد أمام قيود حرية التنقل، وأن نقل تلك الخدمات بصورة عاجلة إلى المنصات الرقمية بات أمرًا لا مناص منه. وكانت النتيجة شبكة IEEE التعليمية (IEEE Learning Network)، التي انطلقت بثلاثة دورات ووصلت اليوم إلى ما يقارب ألفَي مورد تعليمي بين دورات، وندوات، ومواد تكوينية.
إن هذا النمو الهائل — من ثلاثة إلى ألفَي مورد — ليس مجرد رقم في فهرس. إنه إشارة إلى وجود طلب كامن لم يكن النموذج الحضوري يُلبّيه، وأن الأزمة عجّلت في التحقق من نموذج كان يحتاج على الأرجح إلى سنوات أطول بكثير لكي يتبلور في غياب ذلك الضغط الخارجي. والمنظمات التي تستجيب للأزمات بتوسيع عروضها بصورة نافعة حقًا — لا بالبيانات — تميل إلى الخروج من مرحلة الانكماش بموقع أمتن مما كانت عليه قبلها.
وفي عهد رئاسته أيضًا دفع بإجراء تغييرات في سياسات IEEE وإجراءاتها ونظامها الداخلي، تهدف إلى تعزيز التنوع والمساواة والإدماج داخل المنظمة. ليس على شكل تصريحات نوايا، بل بوصفه تعديلًا فعليًا في قواعد اللعبة الداخلية. والفرق بين الأمرين تشغيلي في جوهره: أحدهما يغيّر الخطاب، والآخر يغيّر الحوافز.
يصف فوكودا علاقته بـIEEE بعبارة تنطوي على كثافة أعمق مما تبدو عليه: "لا يهتم IEEE بمن أنت، وماذا تفعل، ومن أي بلد أنت، وإن كنت رجلًا أم امرأة. يقبل IEEE الأشخاص الذين يمتلكون الطاقة والشغف. لقد قبلني أنا، القادم من أقصى الشرق. لهذا أُحبه." هذا وصف لمؤسسة ساهم هو نفسه في تشكيلها، مما يجعل تلك العبارة أقرب إلى إعلان سياسة صناعية منه إلى مجرد شكر شخصي.
البنية التحتية الخفية هي الأطول عمرًا
لا تُكافئ جائزة إمبرسون أكثر اختراعات فوكودا إثارةً للانتباه. بل تُكافئ مجموع القرارات المتراكمة على مدى عقود لبناء أطر وقنوات وهياكل تتيح لأعمال آلاف الباحثين أن تسير بكفاءة أعلى وبمدى أوسع.
هذا التمييز ذو أهمية لكل منظمة تفكر في موقعها داخل قطاع ما. من يخترع منتجًا يتنافس في ذلك المنتج. أما من يبني المعيار، أو المنصة، أو نقطة اللقاء في القطاع، فإنه يتنافس على مستوى مغاير. الأول يمكن إزاحته بنسخة أفضل. أما الثاني فله نمط ديمومة مختلف، لأن قيمته تتصاعد مع كل مشارك جديد ينضم إلى المنصة التي أنشأها.
انتقل فوكودا من روبوتات التفتيش الصناعي إلى CEBOTs النمطية، ومنها إلى روبوتات التأرجح — تلك الأنظمة المستوحاة من حركة القرود كالبندول، والمستخدمة اليوم في تفتيش أبراج نقل الكهرباء والجسور — ثم إلى المجال الدقيق والنانوي للروبوتات. لم يتقيد قط بمشكلة واحدة. لكن الخيط الرابط لكل تلك المسيرة ليس التنوع التقني، بل اتساق منطق يتساءل أولًا: من يحتاج هذا؟ ثم: كيف نبني الفضاء الذي يمكن لهذا العمل أن يتفتح فيه؟
ما يستأجره السوق في شخصيات كفوكودا ليس السيرة الذاتية ولا الجوائز. بل الضمانة بأن المجال الذي رعاه هذا الشخص يمتلك من العمق ما يكفي لإنتاج عمل نافع على مدى عقود. هذا ما تُشهِد عليه IEEE اليوم علنًا بجائزة إمبرسون. وهذا تحديدًا ما تحتاجه القطاعات شديدة التقنية بإلحاح بالغ: ليس المزيد من العروض التوضيحية لما هو ممكن، بل المزيد من مهندسي الفضاءات التي تحوّل الممكن إلى قابل للتطبيق.
