شيكاغو تراهن بـ500 مليون دولار على الفوز في سباق الكم قبل أن يتضح الفائز
ثمة صورة تختزل ما يجري اليوم في الجانب الجنوبي من شيكاغو بدقة لافتة: حيث كانت أفران الصلب الضخمة لمجمع "يو إس ستيل ساوث وركس" تتصاعد منها الأدخنة، تتحرك اليوم الرافعات الإنشائية رافعةً مبنىً يمتد على 65,000 قدم مربع، مكسوّ بالألمنيوم الفضي اللون. حين يكتمل هذا المبنى، سيضم في داخله ما تصفه شركة PsiQuantum بأنه أكبر نظام اختبار على نطاق وسيط بنته الشركة حتى الآن. وأمام هذا المشهد يقف حاكم الولاية جاي روبرت بريتزكر مستحضراً تعبيراً طموحاً، إذ يصف المشروع بأنه "وادي السيليكون القادم".
والسؤال الذي ينبغي لمحلل الحوافز أن يطرحه لا يتعلق بما إذا كانت التقنية ستنجح أم لا. بل يتعلق بما إذا كانت البنية المعمارية لتوزيع القيمة التي يقوم عليها هذا النظام ستحافظ على تماسكها وقتاً كافياً حتى تصبح التقنية ذات جدوى فعلية. ذلك أن بين خطاب السياسيين والمبنى قيد الإنشاء فجوةً واسعة، وفي رحاب هذه الفجوة تعيش جميع الحوافز التي قد تجعل هذا النموذج يزدهر أو ينهار قبل أن يُنتج قبيتاً واحداً مجدياً تجارياً.
نموذج التمويل وتوتراته الداخلية
وصلت PsiQuantum إلى شيكاغو مدعومةً برأسمال يعجز عنه كثير من الشركات الناشئة في مجال أجهزة الحوسبة. أغلقت الشركة جولة التمويل من السلسلة "إي" بما يتجاوز مليار دولار، وتراكمت قيمتها السوقية لتبلغ 7 مليارات دولار، فضلاً عن عرض فيدرالي بـ100 مليون دولار في إطار قانون CHIPS والعلوم مقابل حصة أقلية. وتعهّد ولاية إلينوي بـ500 مليون دولار لتطوير "إلينوي للكم والإلكترونيات الدقيقة"، من بينها 200 مليون دولار لإنشاء محطة تبريد مشتركة ستخدم عدداً من المستأجرين.
من الخارج، يبدو هذا حشداً هائلاً من رأس المال. أما من داخل المنظومة فثمة شيء أكثر هشاشةً يعمل في الخفاء.
لا تقتصر الولاية على دعم شركة ناشئة، بل تبني بنيةً تحتية مشتركة لحديقة تحتاج إلى عدة مستأجرين أقوياء لتبرير حجمها: IBM وPasqal وDiraq وQuantum Machines وInfleqtion جميعها حاضرة أو معلن عنها. غير أن PsiQuantum تبقى الركيزة الأساسية. وإن عجزت عن تقديم آلة حوسبة كمية على نطاق مليون كيوبت مع تحمل للأخطاء، تضعف الحجة الاقتصادية بأسرها للحديقة تضعفاً متناسباً.
يُفضي ذلك إلى بنية امتصت فيها ولاية إلينوي المخاطر بعيدة المدى دون أن تملك أي سيطرة على المتغير التقني الأكثر حسماً. إن محطة التبريد بقيمة 200 مليون دولار موجودة لأن PsiQuantum تحتاج إليها. فإن تبيّن أن نموذجها الفوتوني هو الثاني في الوصول، أو الثالث، أو أنه وصل لكنه وصل متأخراً، ستكون إلينوي قد موّلت بنيةً تحتية تتوقف قيمتها على نجاح شركة خاصة يمكنها تماماً أن تفشل. لا شيء في ذلك غير قانوني أو غير مسؤول. لكنه نقل للمخاطر لا يجعله خطاب "القيمة المشتركة" مرئياً في الغالب.
الرهان التقني الذي يُميّز PsiQuantum ويُعرّضها للخطر في آنٍ واحد
لا تخوض PsiQuantum المنافسة ذاتها التي تخوضها IBM أو Google. فقد بنت هاتان الشركتان أنظمة كيوبت فائق التوصيل تعمل فعلياً، وتتيحانها عبر الحوسبة السحابية، وتدران عائدات متواضعة اليوم مع توسع تدريجي. أما PsiQuantum فاختارت مساراً مغايراً: حوسبة كمية فوتونية تعتمد الفوتونات الفردية كيوبتات، وتصنيع عبر شركة GlobalFoundries بخطوط إنتاج أشباه المواصلات التقليدية، مع قفزة مباشرة نحو تحمل الأخطاء على مستوى الإنتاج الصناعي، دون تحقيق دخل من أنظمة متوسطة الحجم بالغة الضوضاء في المرحلة الانتقالية.
لهذا القرار منطق داخلي متين. وصف فيكتور بينج، الرئيس التنفيذي المؤقت للشركة ذو المسيرة السابقة في AMD، هذا التوجه بالقول: إن الشركات التي باعت أنظمة صغيرة النطاق اصطدمت قريباً بقيود في قابلية التوسع اضطرتها إلى إعادة التصميم من الصفر. لذا تُفضّل PsiQuantum ألا تبيع شيئاً حتى يكون لديها ما يعمل بحق.
ميزة هذه الاستراتيجية أنها إن نجحت، وصلت أولاً إلى السوق الوحيد الذي يُولّد قيمة تجارية مستدامة: سوق الآلات القادرة على حل مسائل تعجز عنها الحواسيب الكلاسيكية كلياً. أما مساوئها فبنيوية تسير في الاتجاهين معاً. أولاً، بغياب الإيرادات المبكرة، تعتمد الشركة كلياً على استمرار توافر رأس المال الخارجي بصبر ووفرة. وبعد جمع ما يزيد على مليار دولار وأفق تقني يمتد حتى النصف الثاني من العقد على أقل تقدير، يحتاج هذا الصبر إلى الاستدامة لسنوات إضافية. ثانياً، البنية الفوتونية بعيدة كل البعد عن كونها الوحيدة ذات إمكانية التوسع: فالكيوبتات المحاصرة لشركة Quantinuum، والذرات المحايدة، والموصلات الفائقة لـIBM لا تزال منافسين موثوقين يمتلكون قدراً أكبر من السجل التشغيلي المتراكم.
أما المقياس الأكثر صلةً اليوم لقياس المصداقية التقنية في هذا القطاع فهو مبادرة التقييم الكمي لوكالة DARPA. وقد تقدمت PsiQuantum عبر جولات متعددة من هذه العملية، وهو ما يشير إلى أمر بالغ الأهمية: إذ يرى الحكومة الأمريكية، بحوافزها الخاصة في تجنب إهدار الموارد على تقنية بلا مستقبل، أن نهج PsiQuantum جدير بالمتابعة والتقييم. ذلك ليس تحققاً من الصحة، لكنه ليس أمراً هيّناً بالمرة.
ما يُميّز PsiQuantum داخل حقل الفوتونيات هو وصولها إلى التصنيع على نطاق واسع. بتصنيعها رقائق فوتونية سيليكونية عبر GlobalFoundries، لا تعتمد الشركة على خطوط إنتاج أكاديمية أو عمليات حرفية. فإن نجحت البنية المعمارية، أمامها مسار نحو التصنيع الضخم لا تملكه رهانات فوتونية أخرى. وثمة فائدة جانبية أشار إليها الرئيس التنفيذي المؤقت صراحةً: الملكية الفكرية في مجال البصريات السيليكونية ذات قيمة خارج الحوسبة الكمية أيضاً، ولا سيما في سياق انتقال مراكز البيانات من التوصيلات النحاسية إلى البصرية. وذلك سوق مختلف، أكثر نضجاً وأقرب في أفق تحقيق إيرادات ملموسة.
ما الذي اشترته إلينوي وما الذي لا تستطيع معرفته بعد
كان بريتزكر صريحاً في دوافعه السياسية إلى جانب دوافعه التقنية. فقد تخرّج مارك أندريسن وإريك بينا من جامعة إلينوي في أوربانا-شامبين، حيث بنيا متصفح Mosaic، ثم توجّها إلى وادي السيليكون دون أن تحرك الولاية ساكناً للإبقاء عليهما. وكان من بين مؤسسي YouTube خريجون من تلك الجامعة ذاتها. وعدد من أعضاء ما يُعرف بـ"مافيا PayPal" مروا بمؤسسات إلينوي. وحجة الحاكم أن البنية التحتية المؤسسية موجودة هذه المرة للإبقاء على المواهب: الحديقة، والجامعات، ومُسرِّع Duality، و33,000 شهادة في مجالات ذات صلة بالحوسبة الكمية أصدرتها جامعات إلينوي عام 2024.
لهذه الحجة ثقل حقيقي. فمنطقة شيكاغو تمتلك أصولاً أكاديمية ومؤسسية يعجز عن مجاراتها معظم المدن: جامعة شيكاغو، وجامعة إلينوي في أوربانا-شامبين، وجامعة نورث وسترن، والمختبر الوطني أرغون، ومختبر فيرميلاب. ويحمل مشروع Chicago Quantum Exchange الذي أُسس عام 2017 على عاتقه قرابة عقد كامل من بناء الروابط بين هذه العقد المؤسسية. ليس هذا إذن نظاماً بيئياً أُنشئ من لا شيء من أجل صورة افتتاحية.
بيد أن ثمة فارقاً جوهرياً بين امتلاك المكوّنات وحسن تصميم الآلية التي تجعل الفاعلين الرئيسيين يرغبون في البقاء داخل المنظومة. المقارنة بمتنزه ستانفورد للأبحاث في الخمسينيات مغرية، لكن ذلك المتنزه استغرق عقوداً ليُنتج العوائد التي تُعدّ اليوم أمراً مسلّماً به، وعمل في سياق إنفاق عسكري هائل وسوق عمل خالٍ من المنافسة الساحلية على المواهب. أما شيكاغو فتتنافس اليوم مع سان فرانسيسكو وبوسطن ونيويورك، ومتزايداً مع رالي-دورهام وأوستن، وكلها فاعلة في السباق ذاته.
ما اشترته ولاية إلينوي بـ500 مليون دولار ليس يقيناً تقنياً. بل هو إمكانية الوجود في الميدان إن بلغت الحوسبة الكمية ما يؤكده دعاتها. إنه خيار مكلف صِيغ كما لو كان رهاناً محسوماً. والفرق بين هذين الأمرين ليس بلاغياً: فهو يُحدد مقدار الألم السياسي الذي يمكن استيعابه إن امتد الجدول الزمني خمس سنوات أكثر مما هو مقدّر، أو إن سبق منافسٌ بمعمارية مختلفة الجميعَ إلى الهدف.
الجدول الزمني وميكانيكا الصبر المؤسسي
تمتلك PsiQuantum مؤشرات تقدم ملموسة. المبنى قائم. جولة التمويل مغلقة. الأموال الفيدرالية لها خطاب نوايا موقّع. الحديقة تضم أكثر من مستأجر واحد. لا شيء في ذلك مجرد ديكور.
ومع ذلك، يظل الأفق نحو آلة بمليون كيوبت مع تحمل حقيقي للأخطاء ضبابياً. إن الجداول الزمنية للشركة ذاتها، المُعدَّلة عقب بدء الإنشاء، تُوحي بأن أول نظام ذي جدوى قد يمتد إلى ما بعد ما أوحت به الاتصالات السابقة. وهذا لا يُثير الدهشة في قطاع أجهزة الحوسبة الكمية: إذ تتأخر الجداول دائماً. لكن في منظومة تتطلب الصبر من الولاية ومن المستثمر الخاص ومن المستأجر الثانوي في الحديقة في آنٍ واحد، لا يجيب أي بيان صحفي على سؤال: إلى متى يمكن أن يتواصل هذا الصبر المتناسق؟
الآلية الأكثر كشفاً للرصد والمتابعة في الأعوام الثلاثة القادمة لن تكون التقدم التقني وحده، وإن كان هذا أيضاً ذا أهمية. بل ستكون: هل يجد المستأجرون الثانويون في الحديقة، أولئك الذين لا ينتمون إلى PsiQuantum، قيمة كافية في البنية التحتية المشتركة لمواصلة التزامهم بالمشروع؟ إن عمل الحديقة بوصفها عقدة متعددة التقنيات، تنشط فيها تقنيات متنوعة وتُنتج منظمات عدة معرفةً تطبيقية، فإن حجة القيمة المشتركة ستمتلك ميكانيكا حقيقية تدعمها. أما إن تحولت الحديقة فعلياً إلى مشروع شركة واحدة تستخدم البنية التحتية العامة درعاً لتحصين نفسها من مخاطر رأس المال، فإن النموذج التوزيعي سيبدأ في الكشف عن هشاشته.
الفارق بين هذين السيناريين لا يحسمه الحاكم. يحسمه ما إذا كان تصميم الحديقة يجعل المشاركة ذات قيمة كافية للفاعلين الذين لا تحمل أسماؤهم واجهة المبنى الأكبر.
في الوقت الراهن، يواصل المبنى ارتفاعه فوق ما كان يوماً مصنعاً للصلب. رحل الصلب منذ عقود. وما يأتي لم يصل بعد. وستُقاس قيمة ما شيّدته إلينوي في نهاية المطاف، لا بحجم المبنى، بل بعدد الفاعلين المختلفين الذين يقررون أن البقاء داخل المنظومة يستحق أكثر من الخروج منها.
