Le patinage artistique a toujours véhiculé une image de pureté : un sport de précision, de silence et de contrôle. Pourtant, son infrastructure est tout le contraire de légère. La patinoire fonctionne comme une machine thermique défiant les lois de la physique, jour et nuit, tandis que la logistique de la compétition repose sur des systèmes très performants. C'est pourquoi ces chiffres sont significatifs : lors de la saison 2018-2019, une étude de la Fédération Internationale de Patinage (ISU) a attribué aux patinoires 25 % des émissions associées, tandis que le transport – surtout aérien – était responsable de 67 %.
Cette répartition modifie la conversation. Si la plus grande partie est liée à la mobilité, la gestion de l'événement devient une politique climatique ; et si un quart est attribuable à la patinoire, l'opérateur de l'établissement ne peut plus se considérer comme un acteur secondaire, mais comme un partenaire clé du modèle économique du sport. La ISU a répondu par un cadre formel : le 26 janvier 2024, elle a lancé sa Stratégie de Durabilité et un plan de mise en œuvre lié à sa Vision 2030, avec l'ambition explicite d'atteindre zéro émission nette en 2040. Le discours institutionnel accompagne cette initiative, mais ce qui est réellement transformateur, c'est le tournant opérationnel : des calculatrices, des modèles de rapports et des guides d'événements qui convertissent l'impact en comptabilité actionable.
Mon analyse, en tant que stratège en impact focalisé sur la viabilité économique, est claire : il s'agit moins d'une croisade morale que d'une correction des incitatifs. La durabilité dans les patinoires n'augmentera que lorsque la décarbonisation sera traitée comme une gestion des coûts, des risques et de la réputation, avec des responsables et des chiffres vérifiables.
Le chiffre qui dérange : la glace émet, mais l’avion émet plus.
Le premier mérite de la ISU est brutalement économique : elle a établi une ligne de base. La fragmentation du discours climatique dans le sport se cache souvent derrière des campagnes inspirantes, mais la ligne de base oblige à prioriser. Si 67 % des émissions proviennent du transport et 25 % des patinoires, alors, la stratégie ne peut pas se limiter à "rendre la patinoire plus verte" alors que le calendrier, le lieu et la structure des voyages restent inchangés.
Du point de vue du pouvoir, cette répartition des émissions redéfinit les responsabilités. La fédération et les organisateurs prennent des décisions concernant le calendrier et les lieux ; les équipes, athlètes et sponsors poussent pour la mobilité ; et les opérateurs de patinoires assument le coût énergétique et de réfrigération qui maintient le spectacle. Chacun optimise son propre budget, mais l'empreinte carbone additionnée est supportée par la marque du sport, sa licence sociale et, de plus en plus, ses contrats.
C'est pourquoi l'approche de la ISU sur les outils de mesure est plus pertinente que n'importe quel slogan. Une calculatrice de durabilité et des modèles de rapports transforment ce qui était auparavant une discussion éthérée en une routine de clôture : mesurer les émissions de l'événement, enregistrer les déchets, comparer les éditions et justifier les investissements dans les améliorations de l'établissement. Lorsqu'on mesure, l'économie apparaît : quels changements réduisent les coûts opérationnels, quels changements ne sont que cosmétiques et quelles décisions logistiques multiplient l'impact sans générer de revenus ?
La conséquence pratique pour le business est inconfortable mais utile : si le transport domine, l'avantage concurrentiel d'un événement ne dépendra pas seulement du "meilleur glace", mais aussi de la conception intégrale de l'événement. Le patinage qui apprendra à concourir avec moins de vols – par structure, et non par culpabilité individuelle – deviendra plus défendable en termes de coûts et de parrainage.
La stratégie de l’ISU : de la déclaration à la feuille de calcul opérationnelle
L'ISU n'a pas seulement annoncé une ambition ; elle a formalisé un système d'exécution. Sa stratégie, lancée le 26 janvier 2024, s'articule comme un déploiement sur plusieurs années à travers un Engagement pour la Durabilité signé par son Conseil, avec des piliers environnementaux, sociaux et économiques pour ses disciplines. En parallèle, la fédération vise un objectif de zéro émission nette d'ici 2040 dans le cadre de la Vision 2030.
En termes de gouvernance, la création du Groupe de Travail sur la Durabilité Environnementale, dirigé par un membre du Conseil de l'ISU, Maria Teresa Samaranch, et composé d'athlètes comme le canadien Elladj Baldé, est un signe de conception institutionnelle : ajouter de la légitimité interne et un attrait culturel par le biais de ceux qui concourent et prennent des décisions. Ce n'est pas de la philanthropie, mais un effort d'adoption. Dans le sport, la résistance ne vient généralement pas d'un manque de preuves, mais du coût de changement de routine et des frictions entre acteurs.
Le président de l'ISU, Jae Youl Kim, l'a présenté comme un devoir et un effort collaboratif pour un héritage durable et inclusif. Ce récit est nécessaire, mais ce qui importe vraiment, ce sont les opérations : des guides pour les événements, la mesure et la reconnaissance à travers les ISU Sustainability Awards, visant à réduire l'empreinte, optimiser l'énergie des arénas, les voyages et les déchets. Récompenser est un outil de marché : cela crée une ligue de réputation dans l'industrie et pousse à investir là où il y avait précédemment des reports.
Mon point critique est le suivant : le système ne sera aussi solide que sa capacité à se traduire par des contrats. Outils et récompenses alignent les comportements, mais le changement réel survient lorsque le promoteur, l'établissement et le sponsor établissent des exigences vérifiables. L'ISU est en train de construire le langage commun pour que cela se produise.
Milano Cortina 2026 et le nouveau standard : réutiliser l'infrastructure comme stratégie de capital
Les Jeux Olympiques d'Hiver de Milano Cortina 2026 apparaissent comme un accélérateur parce qu'ils proposent un modèle d'investissement moins dépendant de la construction. Plus de 90 % des sites seront existants ou temporaires, incluant des installations rénovées de Cortina 1956. Ce choix non seulement réduit les émissions potentielles ; il réduit également les risques financiers et la pression sur les dépenses d'immobilisation, qui a historiquement été le talon d'Achille de nombreuses candidatures.
De plus, le plan énergétique des Jeux repose sur 100 % d'électricité renouvelable certifiée et utilise des biocarburants HVO pour les machines à neige et les générateurs. Et il existe une décision qui, même si elle peut sembler mineure, est une sorte d'économie circulaire appliquée à grande échelle : réutiliser 20 000 pièces de mobilier provenant de Paris 2024. C'est une discipline d'équilibre : transformer ce qui est généralement une dépense éphémère en actif réutilisable.
L'alimentation, qui peut faire grimper l'impact et le coût lors des mégaévénements, est également recontextualisée grâce à l'apprentissage de Paris 2024 : servir 13 millions de repas avec moins de la moitié des émissions d'un repas français moyen, comme référence pour ce que Milano Cortina adopte. La narration aspirante n'est plus nécessaire ; ce qui importe, c'est que ces chiffres donnent un permis politique et technique pour l'exiger des fournisseurs.
Ce standard olympique pousse le reste du circuit par deux voies : il normalise les exigences dans les appels d'offres et élève la norme pour les sponsors qui n'acceptent plus des rapports vagues. Si un événement de portée olympique opère avec des énergies renouvelables certifiées et réutilise des infrastructures, un championnat continental est mis en lumière s'il continue à fonctionner sans mesure et sans plan.
Le business derrière la "glace durable" : coûts, risques réglementaires et licence sociale
Lorsqu'un établissement consomme de l'énergie de manière intensive et dépend de réfrigérants, d'eau et d'une opération continue, la durabilité n'est pas un accessoire ; c'est une ligne de coûts avec des volatilités. La ISU elle-même souligne que l'amélioration de la durabilité peut réduire les émissions et diminuer les coûts opérationnels, tout en renforçant la résilience face aux prix de l'énergie. Dans la vision du CFO, cela équivaut à une couverture : investir dans l'efficacité pour stabiliser les dépenses et diminuer l'exposition à de futures exigences de rapport.
Il existe aussi une vérité inconfortable : les patinoires représentent une part importante de l'impact, mais pas la majorité. C'est pourquoi un opérateur qui optimise uniquement son infrastructure sans discuter de la logistique des délégations n'en tire qu'un bénéfice partiel. Le modèle extractif traditionnel dans les événements consiste à transférer des coûts invisibles à la communauté et à l'environnement tout en capturant des revenus par les billets d'entrée, les droits et le parrainage. Un modèle véritablement durable redistribue la valeur : l'établissement économise de l'énergie, l'organisateur réduit les déchets et évite les sanctions réputationnelles, la ville bénéficie d'infrastructures réutilisables et meilleures pratiques, et le sponsor achète une association avec des performances mesurables.
Dans ce sens, les guides et outils de l'ISU fonctionnent comme une normalisation du marché. Ils permettent de comparer des événements, de faire ressortir des améliorations comme celles rapportées lors des Championnats Européens de Patinage de Vitesse à Hamar (Norvège) avec des réductions en matière de déchets et d'énergie, et de transformer ces améliorations en arguments commerciaux. Le parrainage, qui achète conventionnellement la visibilité, est en train de migrer vers l'achat de la cohérence opérationnelle.
Il existe également un risque stratégique : dépendre des subventions ou d'actions symboliques d'une seule édition. La durabilité qui s'esquisse bien est celle qui s'autofinance, édition après édition, parce qu'elle réduit les coûts opérationnels et protège les revenus. Si l'industrie de la glace laisse cet effort entre les mains de fonds événementiels occasionnels ou de campagnes, la stratégie échouera lorsque le cycle économique se durcira.
L'ordre approprié au C-Level : transformer la durabilité en spécification contractuelle
L'ISU est en train de faire évoluer le patinage de la rhétorique à la gestion : établir une ligne de base pour les émissions, des outils de mesure, une gouvernance interne et une vision claire jusqu'en 2040. Milano Cortina 2026 élève la norme avec 90 % de sites existants ou temporaires, de l'électricité renouvelable certifiée et une réutilisation tangible d'actifs. Tout cela marque une direction : le sport est en train de créer une norme et, avec elle, un filtre économique.
Pour les dirigeantes de sites, organisateurs et marques, l'approche n'est pas de "se joindre" à une tendance, mais de consolider le business. La durabilité qui compte dans les patinoires est celle qui entre dans le cahier des charges : mesure obligatoire, rapports comparables, exigences énergétiques vérifiables, achats circulaires et logistique conçue pour réduire le composant dominant des émissions, le transport. C'est la différence entre un engagement qui vit dans une présentation et un modèle qui se soutient financièrement.
